祁翀听得目瞪口呆，追问道：“那‘耕牛税’和‘花石税’又是什么？”

“各地官员孝敬皇帝的奇花异石要运送至锦城，这个路费也是要百姓承担的，这就是‘花石税’；最可气的还是‘耕牛税’，他们说百姓家里的耕牛是大唐开国之时朝廷借给他们的，所以要交‘耕牛税’，此策原本在四十年前就废止了，可现在又要重征，不但要征现在的税，还要将前四十年的全部补齐！何其荒唐啊！”

“南唐建国都近百年了，什么牛能活这么久啊！”祁翀顿觉匪夷所思。

“谁说不是呢！可曹元方说，当时的牛虽然死了，可现在的牛是当年的牛的后代，也应该属于朝廷所有，如果不交税就要把牛强行收走！”

“那要是当年的牛死了之后没有后代怎么办？”

“那你就是害死了朝廷的牛，要赔一头牛的钱外加几十年的利息！”

“呵呵......”祁翀直接气笑了，“这还真是怎么说怎么有理了呀！那你们就眼睁睁看着田鸣如此胡闹？”

“劝谏的官员能从宫门口排到城门口，光老臣上的奏章就不下十余封，可有什么用呢？太后娘娘被软禁，渝王被夺权——甚至有可能已经遭遇不测——就连罗太傅都被他气病了，还有谁能管得住他呢？外臣之所以被委以送亲使之任，不仅是因为忝居礼部尚书之职，更要紧的原因就是我主万岁不想看见我这张令人厌恶的老脸而已！”

望着王简那悲愤欲绝的表情，祁翀突然明白了他的意思：“王尚书这是打算效仿张子乔了？此人下场可是不怎么好啊！况且，王尚书就不怕这身后清名毁于一旦吗？”

“唉！读书之人哪有不爱惜羽毛的？可是，‘皮之不存，毛将焉附’？若眼睁睁看着大唐生灵涂炭而不顾，外臣等亦是千古罪人，又有何区别呢？”

两行浊泪顺颊而下，王简毫不掩饰地拉起衣袖擦了擦。他的这番话显然是发自真心，而且在下定决心之前内心也是经过了一番挣扎的。然而此时祁翀却犹豫了起来。