吴氏的马车停在王府侧门前，她隔着鲛绡帘望向朱漆门环。

指尖摩挲着怀中的锦缎荷包——里面装着十张千两银票。

马车里的烛火晃了晃，吴氏攥紧荷包，踩着绣鞋下车。

门环轻叩三声，小厮开了门，进去通报之后，小厮引着她穿过九曲回廊。

暖阁内熏着龙涎香，王大人斜倚在美人榻上，指尖拨弄着核桃手串。

见吴氏进来，他坐直身子，端起茶盏掩住眼底的精光：

“叶夫人深夜来访，不知有何贵干？”

吴氏福了福身，拿出里面的十张银票轻轻放在檀木桌上：

“老身惶恐，望大人开恩，我家老爷一命。”

王大人挑了挑眉：

“叶夫人你这是什么意思？”

“叶兴茂勾结匪寇，杀了官差，罪名可不小，本官怎能枉法？”

“大人明鉴！”吴氏膝头一软，跪在青砖上，玉簪子碰得地面脆响：

“我家老爷在江东城怎么也算是有头有脸的人物，怎么可能会勾结匪寇，此中定有隐情。”

“请大人给我家老爷一个辩白的机会。”

王大人故作深沉之色，思考了片刻，才叹息了一声：

“罢了罢了。”

“念在旧日情分，明日我便去牢里走一趟。”

说到此处，他忽然严肃起来：

“叶夫人需谨记——”

“此案干系重大，若再有不该传的话流出......”

吴氏忙磕头：

“请大人放心，老身必定守口如瓶。”

次日早晨，牢房的厚重木门“吱呀”开启，王知府在狱卒的引领下穿过阴暗潮湿的甬道。

腐草味混着铁锈味扑面而来，他抬手用袖口掩住口鼻，绣着金线的官服下摆扫过墙角的青苔。

“大人，叶兴茂关在最里间。”

狱卒点头哈腰，掏出钥匙打开锈迹斑斑的铁锁，又识趣地离开了。

牢房内，叶兴茂蜷缩在草席上。

原本笔挺的长衫皱如破布，眼窝深陷，胡子拉碴。

唯有见到王知府的刹那，浑浊的眼睛里骤然亮起一丝希望。

“王大人……”他挣扎着起身，却因腿上的刑伤栽倒在地，膝盖磕在青砖上发出闷响。