周桐一行人走在街道上，四周的百姓远远看见他们便慌忙避开，更有甚者直接躲进巷子里，只敢探出半个脑袋偷看。

万科挠了挠头，压低声音问道："老爷，咱们为啥要跟那黄安说那些话？他明明——"

周桐抬手制止了他，目光扫过街角几个探头探脑的商贩："这里人多眼杂，你先去把胡胜叫回来，等回去再说。"

"得嘞！"万科点头，转身就要跑，结果刚拐过街角——

"砰！"

"哇——！"

一个约莫五六岁的孩童被撞倒在地，手里的糖葫芦摔得粉碎。孩子抬头看见万科身上的盔甲，吓得哇哇大哭。

"哎哟小祖宗别哭！"万科手忙脚乱地蹲下，"哥哥不是故意的！"

周桐快步走来，目光扫过四周："这是谁家的孩子？"

人群里，一个粗布衣裳的妇人颤抖着走出来："大、大人，是民妇的......"她双腿发软，看到周桐衣袍上的血迹时，更是险些跪倒在地。

周桐示意项叔良扶住妇人，自己则从怀中取出一块碎银："夫人见谅。"

他将银子递给项叔良，对着妇人郑重拱手："本官身上沾着刚斩贪官的血，不便亲自搀扶，这点银钱给孩子买些糖果压惊。"

妇人呆住了。

周围偷偷围观的百姓也愣住了。

"还不快谢过大人！"项叔良低声提醒。

妇人这才如梦初醒，拉着孩子就要跪下："多谢青天大老爷！"

"不必。"周桐虚扶一下，温声道，"快带孩子回去吧，街上凉。"

待周桐一行人走远，百姓们立刻围了上来。

"张婶子！那官爷跟你说啥了？"卖烧饼的王老汉急吼吼地问。

妇人紧紧攥着银子，声音发颤："那大人......那大人说他下属撞了我家娃儿，特意赔钱......"

"赔钱？！"旁边卖菜的刘婆子瞪大眼睛，"官老爷还给老百姓赔钱？"

"不止呢！"妇人激动道，"那大人还说，他身上沾的是刚斩贪官的血，所以不能亲自扶咱......"

人群顿时炸开了锅。

"斩贪官？！"

"难道今早县衙里的动静......"

"我表舅在衙门当下人，刚偷偷跟我说，黄县令的侄子突然暴毙了！"

消息像长了翅膀，不到半个时辰就传遍全城。等周桐回到客栈时，临山县百姓已经自发编出了"钦差大人血洗贪官"的戏码，连他腰间的佩剑都被传成了"尚方宝剑"。

周桐坐在客栈厢房的太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，等待胡胜的到来。不多时，万科带着胡胜匆匆赶回。

胡胜一进门便单膝跪地，神色凝重："大人，属下赶到时，黄小姐的住处已经人去楼空，现场有挣扎的痕迹......恐怕......"

"已经死了。"周桐淡淡道。

胡胜拳头攥紧，眼中闪过一丝自责："属下若是早些......"