老王的马鞭轻轻一甩，马车拐过一道泥泞的弯道，前方密林深处，隐约可见一座灰褐色的建筑轮廓。雨幕中，那破庙像一头蛰伏的野兽，檐角残缺，墙皮剥落，却仍固执地立在这荒郊野岭。

周围的林子越发茂密，枝桠张牙舞爪地伸向天空，雨水顺着叶片滴落，在泥地上砸出细小的坑洼。远处传来几声乌鸦的啼叫，衬得这地方愈发阴森。

“啧，怎么又是破庙？”周桐掀开车帘，眯眼打量着那摇摇欲坠的建筑，“这荒山野岭的，建这么多庙干嘛？香火钱都没人捐吧？”

老王呵呵一笑，抖了抖缰绳上的雨水：“少爷有所不知，这土地庙啊，大多是前朝留下来的。那时候朝廷推行‘里社制’，十里一社，五里一庙，为的是让百姓有个祭拜的地方，祈求风调雨顺。”

“那现在怎么荒了？”周桐挑眉。

“嗨，改朝换代呗。”老王摇头，“新朝不兴旧礼，再加上这些年战乱频发，百姓流离失所，哪还有人顾得上修庙？”

周桐嗤笑一声：“合着就是面子工程，建了不管？”

老王还没答话，马车已稳稳停在庙门前。那庙门早已不翼而飞，只余下两道斑驳的门框，像张开的嘴，等着吞噬来人。

周桐跳下马车，雨水立刻顺着他的斗篷往下淌。他三步并作两步冲进庙内，身后跟着万科和几名士兵，铁靴踏在青石板上，发出沉闷的回响，在空荡的庙堂里久久不散。

“这雨下得真邪性！”万科抹了把脸上的水，铠甲上的雨珠簌簌落下，“再淋一会儿，老子这新打的铁甲都得锈了！”

周桐环顾四周，庙内蛛网密布，供桌早已腐朽，只剩半截歪斜地杵在神龛前。那土地公的神像倒是还在，只是掉了半边脑袋，剩下的半张脸似笑非笑，显得格外诡异。

“先四处看看。”周桐抬了抬下巴，半开玩笑地说，“万一拐角处蹦出个金人来，咱们这趟可就赚大发了。”

众人哄笑，紧张的气氛顿时松快了几分。士兵们两人一组，持刀巡视。有人检查神像后方，有人用刀鞘拨开角落的杂草，还有人爬上横梁，确认是否有野兽盘踞。

很快，万科回来复命：“老爷，安全。除了几只耗子，连个鬼影都没有。”

周桐点点头：“生火吧，把湿衣服烤烤。”

士兵们立刻行动起来。有人拆了腐朽的窗棂当柴火，有人从行囊里取出火石，还有人麻利地清出一块空地，铺上油布。火堆很快燃起，橘红的火光驱散了庙内的阴冷，映照在众人疲惫却放松的脸上。

周桐安排众人各自歇息后，自己又冒雨折返马车。雨水顺着他的斗篷滑落，在车辕上汇成细流。他掀开车帘，只见小桃仍蜷缩在软垫上睡得香甜，青萍剑被她抱在怀里。

他无奈地笑了笑，从行囊里取出陈嬷嬷准备的油纸包，里面是几块蜜饯和肉脯。他捏起一块蜜饯，在小桃鼻子前晃了晃。

小桃的鼻子皱了皱，眼睛还没睁开，嘴巴却已经精准地叼走了蜜饯，含糊不清地嘟囔：“……甜。”

周桐忍不住笑出声：“嬷嬷不是说每次吃东西前都要试毒吗？你这眼睛都不睁就吃，试哪门子毒？”

小桃懒洋洋地翻了个身，半张脸埋在软垫里：“上车前我就试过啦……放心，少爷。”她眯开一只眼，狡黠地补充，“再说了，少爷给的，毒死我也认。”

周桐作势要敲她脑袋，手却轻轻落在她发顶揉了揉：“那你就在马车里歇着吧，庙里阴冷，我就不喊你进去了。”

小桃打了个哈欠，却突然拽住他的袖子：“那少爷晚上过来睡呗？我来守夜。”

周桐挑眉：“你守夜？别半夜自己先睡着了。”

小桃不服气地哼了一声，拍了拍怀里的剑：“有它在，谁敢靠近？”