饭桌上，周桐夹起一筷子用刚刚制的盐炒的青菜塞进嘴里，含糊不清地调侃："哎呦，这不是看到盐水就反胃的桃丫头吗？怎么现在吃得这么香？"

小桃正往碗里扒拉第三块红烧羊肉，闻言翻了个白眼："少爷懂什么？眼不见为净！"她故意把肉咬得滋滋响，"再说了，这盐可是本姑娘亲手搅出来的！"

"搅？你那叫搅？分明是..."

两人斗嘴的声音在饭桌上格外响亮，却衬得其他几人越发安静。徐巧小口小口地扒拉着米饭，时不时抬眼偷瞄周桐；老王机械地咀嚼着，眼神发直；陈嬷嬷更是举着筷子半天没动，眉头皱得能夹死苍蝇。

周桐心里暗叹暗暗叹了口气：这群古人啊...看到点新鲜玩意就跟见了鬼似的。要是告诉他们这盐放现代超市里都没人买，还不得吓晕过去？

他戳了戳碗里的饭，明明就是最基础的过滤重结晶，搁现代初中化学课都能做的实验...可在这年头，怕是要被当成点石成金的仙术。解释起来还得从分子结构开始讲，想想都头大...

小桃突然用筷子敲他碗边："少爷发什么呆？肉都要被我吃完了！"

周桐回过神，看着小桃油光发亮的嘴角，突然笑了，还是这样好。至少这丫头不管什么时候都能吃得下饭...

他伸手抹掉小桃脸上的饭粒，故意嫌弃道："瞧瞧你这吃相，跟饿死鬼投胎似的。"

"要你管！"小桃鼓着腮帮子，又往碗里夹了块最大的肉。

饭桌上终于有了些生气。徐巧轻轻笑出声，老王也回过神来继续吃饭。只有陈嬷嬷还盯着那碟用新盐炒的青菜。

周桐看着陈嬷嬷凝重的表情，忍不住笑道："嬷嬷您也别想那么多啊...那句话怎么说的来着？'盐铁私营要砍头'——但那都是吓唬商贩的。我是啥？我可是官啊！"

"啪！"陈嬷嬷的筷子重重拍在桌上，"少爷您这官当的，怕不是以为自己比巡抚还威风？"她冷笑一声，"老身今天就给您好好说道说道。"

"这盐铁专营，自打希武年间就定下的铁律。"陈嬷嬷竖起一根手指，"第一，地方官只有监管权，连盐场灶户煎盐都得按朝廷定额。第二，运盐要有盐引，每引四百斤，少一钱都是杀头的罪过。"她又竖起第三根手指，"最要紧的是，私自制盐超十斤者——流三千里；超百斤者——斩！"

周桐夹菜的筷子僵在半空："可、可咱们这是自己吃..."

"自己吃？"陈嬷嬷眯起眼睛，"少爷方才往锅里倒的粗盐少说也有二十斤吧？过滤出来的细盐少说也有七八斤——够流放两回了。"

周桐额头开始冒汗："那...那些盐商不也..."

"盐商？"陈嬷嬷冷笑更甚，"扬州盐商每年要给户部上缴百万两盐课！他们买的不是盐，是盐引！就咱们桃城全县的赋税，都不够买半张盐引的！"

老王在一旁小声补充："前年临县有个地主，偷偷煮了五十斤盐给长工吃...现在坟头草都三尺高了。"

周桐手里的饭碗"哐当"一声掉在桌上："可书上不是说..."

"书上？"陈嬷嬷突然压低声音，"少爷可知为何盐法如此严苛？"她手里的筷子拿起又放下，"一斤官盐卖三十文，成本不过三文——这二十七文的利，养着朝廷六部、边关将士、皇亲国戚！您这是要断多少人的财路？"

周桐后背的官服已经湿透了——他这才意识到这玩意的严重性。

"那个...嬷嬷..."周桐干笑着把羊肉往陈嬷嬷碗里夹，"您先吃点东西，凉了就..."