长阳城，一处雅致的茶楼包间内。

五皇子沈递正襟危坐，指尖轻扣茶盏边缘，动作娴熟地为对面的人斟茶。茶汤澄澈，热气氤氲，映得他眉目如画。

他放下茶壶，双手捧盏，恭敬地递过去："师傅，请用茶。"

对面那人微微一笑，伸手接过。他约莫三十出头，面容清癯，眉宇间透着几分书卷气，一袭素色长衫衬得身形略显单薄。

最引人注目的是他身下的木质轮椅——此人正是周桐的师兄，当朝太傅欧阳羽。

"殿下今日怎的如此殷勤？"

欧阳羽轻啜一口茶，眼中带着几分调侃。

沈递嘿嘿一笑，露出几分少年心性："师傅说笑了，弟子一向尊师重道。"

他说着，目光转向窗外。茶楼位于长阳城最繁华的街市，楼下人流如织，叫卖声此起彼伏，一派盛世景象。

欧阳羽顺着他的视线望去，也不由感慨："长阳之繁华，确实令人叹服。"

"是啊，"沈递点点头，"每次看到这样的景象，弟子便觉得肩上责任重大。"

欧阳羽放下茶盏，看向沈递："殿下，今日的功课可完成了？"

沈递闻言，脸上闪过一丝不自然，摆摆手道："师傅，难得出来一趟，何必提那些扫兴的事？再玩一会儿嘛！"

他眨了眨眼，"再说了，弟子这次请您出来可是有正事的。"

"哦？"欧阳羽挑眉，"殿下不妨说说。"

沈递神秘一笑，压低声音道："是关于我那位素未谋面的小师叔的。"

欧阳羽身子微微前倾，眼中闪过一丝讶异："殿下说的是......我那位师弟？"

"正是。"沈递点头，又为欧阳羽添了茶。

欧阳羽靠回椅背，手指轻轻敲击扶手，嘴角泛起一丝笑意："是有一段时间没见到他了。"

他目光悠远，仿佛透过茶楼的雕花窗棂，看到了远在桃城的周桐，"也不知他在桃城过得如何。"

沈递坐回位置上，脸上的嬉笑渐渐收敛，神色变得严肃起来："前些日子，我让匡树明和程志明去钰门关驻扎，顺路去了趟桃城......"他顿了顿，似在斟酌措辞。

欧阳羽坐直了身子，目光如炬："然后呢？"

沈递却没有立即回答，而是端起茶盏，慢条斯理地啜饮一口，目光投向窗外，轻叹一声。

欧阳羽也不催促，只是静静地看着他。

良久，沈递才转过头，神色凝重："师兄......小师叔那边......情况不太妙。"

他放下茶盏，"程将军给我的信中提到，桃城治安堪忧，周围还有金人残部活动，百姓生活艰难......"他越说声音越低，"总之，情况比想象中糟糕。"

欧阳羽的面色渐渐沉了下来。

沈递叹了口气："师傅，弟子也想帮忙，可是......"他苦笑一声，"您也知道，若我贸然出手，被有心人利用，恐怕会适得其反。"

欧阳羽点点头，表示理解。