当"徐文长，一甲第二名"的声音响起，他只是微微挑眉，向四周拱手时，嘴角噙着的笑意却难掩眼底炽热。

他的书童早已捧着备好的红花冲上前，将锦带系在主人肩头：

"恭喜姑爷！等小的快马加鞭回苏州报喜，小姐定会笑出泪花！"

周围举子纷纷围上来道贺，却见徐文长突然面色一变。

人群缝隙里，他瞥见同窗好友祝枝山失魂落魄地转身离去，袖中滑落的诗稿上。

"泪洒长安道"五字洇着水渍。

西侧阴影里，白发苍苍的老举人王若霖倚着宫墙，浑浊的老眼死死盯着榜单。

从成化年间考到嘉靖朝，他的胡须早已斑白如雪。

当最后一张榜单查验完毕，他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点血渍。

他颤巍巍摸出怀中泛黄的《论语》。

扉页上"蟾宫折桂"四个朱砂字已晕染成暗红："罢了...罢了..."

说罢，将书卷狠狠抛向空中，纸张如雪片般散落在青砖缝隙里。

几个顽童欢呼着争抢书页，却不知那上面密密麻麻记满了三十年来的批注。

金水河畔，十几个举子聚在一起，有人撕了头巾狠狠踩在脚下，有人对着河水喃喃自语，更有两人抱头痛哭。

一个身形单薄的少年突然跪下来，朝着家乡方向重重磕头：

"爹娘，盘缠都花光了呜呜呜...儿子只能沿路乞讨回去了..."

话音未落，旁边的老举人默默掏出半块冷硬的炊饼递过去。

自己却转身走向宫墙根，就着墙根积雪啃起干裂的馒头。

午门城楼之上，朱厚熜扶着雕花栏杆俯瞰众生。

礼部尚书刘健小心翼翼禀道："陛下，今年三甲共取三百一十人..."

话音未落，楼下突然传来撕心裂肺的哭喊——一名落榜举子扯碎衣衫，赤着上身冲向护城河，被眼疾手快的侍卫扑倒在地。

朱厚熜微微皱眉，转身时衣摆扫过鎏金烛台。

烛火摇曳间，映得黄榜的"天子门生"四字忽明忽暗。

而在人群深处，有个举子正默默拾起散落的诗稿。

就着宫灯重新誊写："莫叹龙门难跃过，青山处处有归途...