宋应星叩首时，额头贴住了温热的青砖：

“陛下那日在文渊阁说‘器利则工善’”

“微臣便日夜琢磨，将活塞行程从两寸增至五寸，又在冷凝管外裹了锡箔……”

他忽然想起什么，从怀中掏出油纸包，里面是拆得七零八落的齿轮：

“这是按泰西《机械图谱》改良的棘轮装置，可使飞轮转速提升三成！”

朱厚熜接过齿轮，忽然抬眼望向被驱至远处的工匠群。

几个学徒正扒着门框往这边看，见圣驾目光扫来，慌忙缩回头去。

帝王唇角微动，对身后的王永道：

“传旨：凡参与蒸汽机制造者，皆赐‘工部一等匠’衔，月俸加五斗粟米。”

“今后各工坊准许工匠观礼御驾，不必驱离。”

“朕的工匠，不该怕朕。”

“遵旨！”

暮色漫入工坊时，宋应星忽然听见远处传来工匠们的私语：

“方才圣驾笑了，是在夸咱们的活儿细吧？”

“你瞧那飞轮转得多亮，跟天上的星子似的……”

夜风卷起工坊外的旌旗，“工部”二字在暮霭中猎猎作响。

某个学徒偷偷摸出藏在怀里的炭笔。

在墙壁角落画下蒸汽机的轮廓，旁边歪歪扭扭写着：

“见驾日，机器成，粟米多，吾等幸甚。”

……

朱厚熜在工部逗留至酉时三刻，临上车驾前忽问宋应星：

“卿可知朕为何如此看重这蒸汽机？”

不等对方回答，朱厚熜已抬手拨开车帘，道：

“洪武年间织一匹布需七日，如今有此神器，七日可织三十匹。”

“待江南织坊尽皆换上此机，朕便可免了织户们的徭役，让他们只专心侍弄机器。”

“百姓手中有粮，腹中无饥，才是真正的太平。”

车驾碾过东华门的御道时，王永捧着温热的蜜渍金桔凑上前。

却见陛下望着窗外的万家灯火。