朱厚熜指尖在《清明上河图》绢面上顿了顿。

忽将画轴往石桌上一磕，檀木轴头砸出闷响：

"王永，你去自领十廷杖。"

王永扑通栽倒在汉白玉阶下，蟒纹膝襕擦过碎石子，磕出细碎血珠：

"陛下明鉴！奴婢对天起誓，绝无..."

"够了。"

朱厚熜望着御花园东南角那株被修剪得方方正正的桧柏，声调骤然冷下来：

"朕命你掌司礼监印玺，是要你替君分忧，不是叫你在后宫跟前当应声虫。"

"陛下！"

海瑞向前半步，宽袖带起的风卷得画轴边角哗哗作响。

"区区十廷杖如何抵得..."

话未说完，腰间突地一紧。

刘健枯瘦如柴的手指正死死攥住他的官袍后摆，指甲几乎掐进他腰间软肉。

刘健堆着笑往前拱了拱：

"陛下雷霆手段，既正宫规，又显仁德，臣等心悦诚服。"

说着用只有两人能听见的声音在海瑞耳边急道："海大人忘了太祖爷处置胡惟庸时的火候？”

“打一鞭子给个甜枣，才是帝王术！"

海瑞这才作罢，若有所思。

朱厚熜将画卷往臂弯里一夹，明黄袖口扫过王永低垂的额头：

"明日你去西苑烧三天香，替大明祈福。"

这话既是示罚，亦是回护。

他转身时，瞥见海瑞脖颈处青筋暴起，忽又放缓语气，道：

"至于江南隐田案...刘爱卿牵头，海瑞协查，务必查个水落石出”

刘健忙不迭应下，却见海瑞梗着脖子还要开口。

索性狠狠掐了把他后腰，赔笑道：

"陛下放心，臣等定当秉公办理”

说着朝廊下候着的小太监使眼色，道：

"还不快扶王公公去慎刑司？仔细着人看着，别叫伤口染了脏东西。"

“陛下，要备轿么？”

随侍的司礼监秉笔太监吕方垂手低问。