李东阳闻言，趋前半步，额间沁出细汗：

"陛下，蒸汽机虽已仿制成功，但铸铁气缸的气密性仍存瑕疵，恐难支撑远洋航行。”

“臣斗胆请旨宽限时日，待工部攻克难关......"

"宽限？"

朱厚熜骤然转身，道：

"朕听闻佛郎机人已至爪哇，战船出没马六甲！”

“若再迁延，西域商路未通，南洋又被蛮夷占尽先机！"

他抓起案头青铜镇纸狠狠砸向地砖，瓷片迸溅间，殿内空气瞬间凝固。

王阳明见状，急忙出列："陛下息怒！”

“臣以为可先遣二十艘铁甲舰为先锋，以传统战船为辅，沿旧有航线试探。”

“戚继光麾下水兵久经操练，定能震慑沿途诸国。”

“待蒸汽机改良完毕，再以倾国之师横扫四海！"

朱厚熜神色稍缓，踱步至窗前凝视夜空。

良久，他沉声道："准奏，着戚继光七日后启程，凡遇不从者，火器洗城！”

“另命钦天监推演星象，择吉日为铁甲舰祭海。"

待两位大臣退下，朱厚熜召来贴身太监：

"传朕密旨给俞大猷，西域战事须速战速决。若东察合台汗国负隅顽抗，便用......"

他压低声音在太监耳畔低语，烛光将两人的影子投在蟠龙柱上，恍若张牙舞爪的巨兽。

……

与此同时，在塘沽港，戚继光正凝视着新造的铁甲舰。

月光洒在黝黑的铁壳上，泛着冷冽的光泽。

甲板下，工匠们仍在调试蒸汽机，轰鸣与叮当声彻夜不绝。

一名参将上前禀报道："戚帅，南洋诸国已听闻大明造铁甲巨舰，暹罗、满剌加皆派来使者......"

"使者？"戚继光冷笑一声，手按腰间绣春刀，"告诉他们，大明水师不日将至。”

“顺者，市舶司通商；逆者，这铁甲舰上的开花炮，可不是吃素的！"