崇祯十六年正月初三·德州运河畔

李长风命驻守济南的熊阔海部紧急前移到德州，封堵清军南下之路。

熊阔海吐掉衔在嘴里的草茎，冰碴子在牙缝里咯吱作响。他蹲下身抓了把运河边的冻土，指尖在夯土层的裂缝里摸到半截铁蒺藜——这是三日前镶白旗先锋留下的绊马钉。

"侯爷要的是铁锁横江。"他展开舆图，青筋暴起的手指点在德州城南的十二连桥，"阿济格的马队过不了冰面。"亲兵赵黑塔顺着望去，冰层下隐约可见吊着石锁的麻绳网——那是密密麻麻们的水雷在冰下面。

北风掠过结冰的运河水，熊阔海将手搭在滚烫的炮管上，铜铸的炮身还残留着两刻钟前那轮齐射的余温。远处河滩上散落着清军第三批渡河用的楯车，被水雷震碎的牛皮在寒风中猎猎作响。

在几轮反复冲锋中，冰面早已被炸开，清军不得不再去找筏子过河。

"装填药包！"亲兵队长王铁锁的吼声震得人耳膜发颤。炮位后方的辅兵们立刻扛着桐油浸过的麻布药包冲上来，汗津津的脖颈在寒风里腾起白气。熊阔海眯眼看着对岸飘动的织金龙纛，那面大旗已经向河岸推进了半里——阿济格终究是按捺不住了。

十二门红夷大炮沿着德州城墙排开，炮口高低错落形成交叉火网。这是孙元化当年留下的炮台规制，青砖垒就的半月形掩体上还刻着"崇祯六年钦造"的字样。熊阔海抓起火把亲自点燃引线，炮身猛地向后一挫，三十斤重的铁弹呼啸着撕裂空气，将对岸正在架设浮桥的包衣奴才拦腰截断。

"报！西二炮位卡榫断裂！"满脸烟灰的传令兵跌撞着跪倒。熊阔海抓起腰间酒囊灌了一口，烧刀子混着火药渣滓在喉咙里滚过："拆东墙炮台的备用机括！半刻钟修不好，就让炮长提头来见！"

河面上突然炸起数道水柱，阿济格的弗朗机炮开始还击了。这些从宁远城头缴获的子母铳打得又急又密，铅子雨点般泼在城垛上，碎石迸溅中传来守军惨叫。熊阔海抹了把脸上的血沫子，突然发现对岸的龙纛大旗正在向东移动。

"狗鞑子要跑！"王铁锁突然指着河面怪叫。只见二十余艘蒙着牛皮的筏子从上游顺流而下，每艘筏子上都挤着七八个赤膊的巴图鲁，弯刀在冬日下泛着青光。

"换葡萄弹！"熊阔海一脚踹醒正在装填实心弹的炮手。炮膛里塞进的铁钉碎瓷瞬间将最前面的筏子打成筛子，落水的建奴还没扑腾两下就被冰碴子割开了喉咙。但后续的筏子借着尸体掩护已然逼近河心，最近的那个镶白旗甲兵甚至能看清他狰狞的金钱鼠尾。

城头突然响起三声号炮，埋伏在河堤后的两百火铳手齐刷刷探出身来。海南军器局造的燧发枪喷射出灼热火舌，铅弹在三十步内将牛皮筏子撕得粉碎。有个镶红旗的牛录额真举着铁盾想要硬闯，转眼就被五支三火铳轰成了血葫芦。

当最后一艘筏子打着旋沉入河底时，夕阳正把运河水染成暗红。熊阔海数着对岸收尸的包衣人数，突然发现龙纛大旗已经消失在暮色里。三日后塘报传来，阿济格残部绕过德州直扑沧州，却在城下中了李长风的埋伏。