日头毒得能晒死狗的正午时分，承天通往襄阳的官道上扬起一溜黄尘。二百来号精壮汉子骑着快马，身上的明光铠让日头照得晃人眼。打头那几个更威风，棕麻布斗篷被风吹得呼啦啦响，活像插了翅膀——这不是旁人，正是刘宗敏带着张鼐、李友几个心腹往襄阳赶呢！

闯王派来的传令兵说得急，刘宗敏连口水都没顾上喝就带着亲兵上路了。眼瞅着前头就是枫林关，刘宗敏扯着嗓子对旁边喊："小鼐子！带俩弟兄先去关上瞅瞅，让伙头军备些吃食！咱垫巴两口就走！"

"得令！"张鼐一夹马肚子就蹿了出去。这娃跟李双喜打小在孩儿营里撒尿和泥玩大的，如今都长成了能独当一面的骁将。可刘宗敏这些老杆子还是改不了口，见面就"小鼐子小鼐子"地叫。

马蹄声跟打雷似的震得路边树叶子直哆嗦。张鼐那身手利索得很，一个镫里藏身就躲过了横出来的树枝子。这些年南征北战，这娃早练就了一身好本事，箭法比老猎户还准，刀法比屠夫还利索，要不是刘宗敏他们总当娃看，早该独领一营人马了！

日头偏西的光景，关上的炊烟已经看得真真儿的。刘宗敏摸着咕咕叫的肚子，心说可算能吃口热乎的了...

枫林关的守将周凤梧昨儿个就得了信儿，说是总哨刘爷今儿个晌午前准到。这老周早早就张罗开了，把个关里关外拾掇得利利索索。正坐在关楼里滋溜滋溜喝着酽茶呢，了望的哨兵风风火火闯进来："报！南边官道上蹿来三匹快马，打头那个瞅着像小张爷！"

周凤梧一听"小鼐子"仨字，茶碗往桌上一撂，蹭地就蹦起来了。赶紧招呼副将马腾云："老马！快随我下关迎人去！"俩人一溜小跑到了关门前，正赶上张鼐翻身下马，缰绳往迎上来的小兵怀里一甩："周哥，都备齐活没？刘爷说了，垫巴两口就走人！"

周凤梧搓着手直乐："我的小张爷诶！山里的走兽天上的燕，地上的牛羊水里的鲜，要啥有啥！"

"你狗日的找抽呢？"张鼐一瞪眼，"刘爷那暴脾气你又不是不知道，越简单越好！"

"知道知道，"周凤梧陪着笑脸，"可刘爷有时候也能安安生生坐着喝两盅不是？咱这不是有备无患嘛..."

"今儿个可不一样！"张鼐急得直跺脚，"闯王在襄阳等着议大事呢！你这整一桌子酒菜，信不信刘爷当场给你掀个底朝天？"

日头正毒，关前的尘土被马蹄子刨得直打旋儿。周凤梧脑门上的汗珠子吧嗒吧嗒往下掉，心说这回马屁怕是拍马蹄子上喽...