又是让座又是奉茶，更是从柜台下取出一袋上好的白米。

而对着排队的百姓，却是一副看怪物般的嫌恶表情。

时不时高声呵斥，更有甚者，对着一位年迈的妇人恶声恶气，将其撵走。

“当真是狗眼看人低。”

“如今一斗白米竟要五两银子，这哪是卖米，分明是抢命啊！”

一位中年汉子低声道，声音中满是无奈与愤怒。

“嘘，小声些！让他们听见，连这点米也买不着了。”

旁边一位老者急忙打断，目光惊惧地瞥向那店铺门前的几名打手。

吴仁安心头火起，却强压住怒意，继续排队。

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半个时辰后，他终于来到柜台前。

吴仁安冷笑一声，迈步上前。

“掌柜的，米价几何？”

吴仁安装作一副老实巴交的样子，拱手笑问。

那掌柜上下打量吴仁安几眼。

见其衣衫虽旧却干净，面色虽瘦却不似饿久的乞丐。

便勉强答道：“白米一斗三两二，糙米一斗二两五，要买快买，不买滚蛋！”

吴仁安微微一怔，这价格已是太平时的五倍有余。

若是寻常人家，怕是卖了家中值钱物件，也买不上几日的口粮。

“三两二？去岁才不过六钱。”

吴仁安皱眉，“何故涨得如此之快？”

“呵，你这乡巴佬懂个屁！”

掌柜呸了一声，“米价涨了就是涨了，买不起滚一边去，别耽误老子做生意！”

“识时务的都知道如今什么行情，不识时务的，怕是连命都保不住！不买就滚蛋！”

吴仁安从荷包中取出银两，拍在柜台上。

“给我来一斗。”

那掌柜接过银子掂了掂。

“这银子成色不足，怕是要添上三钱才够。”

吴仁安心知这是在刁难，但为了不露行迹，还是又添了三钱银子。

“伙计，给这位客官称一斗米。”

掌柜收起银两，对身后一名伙计吩耳语。

“记得用那小秤。”

那伙计会意地一笑，取了一个官秤三分之二大小的秤，开始称米。

吴仁安冷眼旁观，见那伙计又在秤上做手脚。

称出的所谓“一斗”，实则连八升都不到。

“好了，拿走吧。”

伙计将米装入吴仁安带来的布袋中。

脸上挂着虚伪的笑。

“莫不是有人囤积居奇，故意抬价？”

吴仁安继续问道，声音虽轻，却如刀锋般利。

那掌柜闻言，眼中闪过一丝惊慌。

随即又恢复了那嚣张模样。

“你他娘的什么人，敢来质问老子？告诉你，没有关系，一粒米也别想买到！识相的赶紧滚，否则叫人来打断你的腿！”

吴仁安握紧了拳头，心头怒火渐起。

他强压下心中杀机，转身离去。

毕竟今日是来探察民情，若因一个无知的奸商暴露身份，怕是不妙。

接连走访了五家米铺，情形大同小异。

米价奇高，买卖全凭掌柜好恶。

吴仁安越发确信，这定是有人从中作梗，才会导致如此乱象。

行至第六家米铺前，吴仁安远远地看到一对衣衫褴褛的父子蹲在墙角。

那父亲瘦得如同枯柴。

那儿子不过七八岁年纪，小脸蜡黄，眼中无半点儿童该有的神采。

“爹，我肚子疼……”

那孩童哀求道，声音细若蚊蝇。

“再忍忍，爹去想法子……”

“这米价，比昨日又贵了一成。”

“可是，娘和姊姊都饿了好几天了……”

无言，止无力地拍了拍孩子的背。

吴仁安心头微动，默默跟随父子二人离去。

穿过几道小巷，他们来到城东的一处破旧茅屋前。

吴仁安隐在墙角，见那父亲推门而入。

屋内立刻传来女童的啼哭声和幼妇的抽泣声。

吴仁安悄然靠近，透过窗缝望去。

止见屋内一妇人卧病在床，面色蜡黄，气若游丝。

床边还有两个瘦小的女童，怯生生地望着归来的父亲。

“爹爹，买到米了吗？”

其中一个女童怯怯地问道。

那父亲摇了摇头，声音哽咽。

“米…米又涨价了，咱们的钱不够…”

妇人咳嗽几声。

“当家的，你去当了我那支簪子罢，好歹能换些米面，别饿着孩子们…”

“那是你娘留给你的唯一念想了，怎能当掉？”

汉子握住妇人的手，泪如雨下。

“我再想想法子…实在不行，我去城墙上帮忙修筑，兴许能领些干粮回来…”

那妇人摇头：“城墙上多危险，日日有人摔死，你可不能去…”

吴仁安轻叹一声。

他在茂舍附近寻了一处隐蔽之地，取出荷包中所有银两和刚买的那斗米。