为了进一步确认，掌柜故意提高声音说道：“客官，您看这钱，是不是有问题？”同时，他用手指轻轻将那枚半边钱挪出来，手指扣在桌上，发出“咚咚”的响声，这是哥老会内部联络的暗号之一。

李蓉发会意，微微一笑，从怀中掏出一块玉佩放在桌上：“掌柜的，好酒好菜只管上来，您看这是否能充酒钱？”

玉佩上刻有哥老会的特殊标记，是内部成员的身份证明。

掌柜见状，心中大石落地，确定李蓉发是自己人。他连忙起身，将酒壶重重磕在柜角，发出三声闷响。

然后恭敬地说道：“这酒钱自然是够的，快请随我上二楼雅间。”

李蓉发跟着掌柜上了二楼。二楼雅间的帘子掀开条缝，露出半张布满麻子的脸，正是哥老会安庆堂主刘大麻子。只见他，方脸阔鼻，满脸芝麻粒大的麻子如雨点洒落，浓眉下一双鹰眼泛着精光，颔下虬髯纠结如铁，身着靛青粗布对襟褂，腰间牛皮腰带上挂着酒葫芦，虎背熊腰尽显江湖豪侠之气。

刘大麻子将酒碗往桌上一顿，鹰眼直射李蓉发："长江水混，深浅难测。贵军说不拿百姓一针一线，可上个月湘军过境，老子亲眼见他们抢光了寡妇的粮。" 手指蘸酒在桌面划出一道水渍，"若安庆城破，你等是龙王爷治水，还是过江猛龙掀翻百姓船？"

李蓉发知他这是在试探自己，要自己划出个道来。一旦自己应对不当，刘大麻子可能会翻脸不认人。

李蓉发拍案而起，酒壶震颤间溢出琥珀色酒液："我等是开闸的洪水 —— 冲垮地主老财的堤坝，让百姓喝上自家田埂的甜水！" 李蓉发按住腰间短刀，"我们不抢百姓一粒粮，只杀那些鱼肉乡里的贪官污吏。"指尖划过桌面水渍，"池州十万移民分得土地，每亩只交三成租，这便是我们的道！"

刘大麻子突然仰天大笑，震得梁上灰簌簌落下。他抓起酒壶痛饮三大口，麻子脸泛着油光："好个开闸的洪水！" 扬手将酒碗摔得粉碎，"好！就冲你们这份仁义，哥老会愿助一臂之力！"李蓉发也一口干完了面前的酒水，两人相视而笑。