冷汗顺着后颈滑进衣领，他强作镇定：“将军误会了...”

“误会？” 萧有和突然逼近，身上的硝烟味混着血腥味扑面而来，“本将今日不与你算旧账。只问你三件事：息县周边县城兵力如何？粮草囤积何处？民心向背如何？”

赵铭瞳孔骤缩。烛光在萧有和眼底跳动，映出审视的锋芒。他下意识想往后退，后背却撞在帐篷毛毡上。腰间的玉佩不知何时掉落，此时硌得他腰眼生痛。

“将军说笑了，草民不过七品芝麻官...”

“啪！”旁边的胡大胜突然甩来一记耳光，力道大得让赵铭歪倒在地上。嘴角瞬间泛起血腥味，他听见自己牙齿断裂发出的呻吟声。“别装糊涂。” 胡万胜厉声喝道：“王爷让你回答什么就说什么！”

赵铭被摔在地上时，后背撞上一块碎木板，他咳出一口血沫，眼前浮起无数金星。萧有和的影子在火光中拉得老长，刀鞘上装饰的宝石像极了老虎的眼睛，发出瘆人的寒光。

帐外传来更夫敲梆声，已是三更天。他忽然想起师爷常说的话：“名声没有性命要紧。”

“萧将军容禀。” 赵铭强撑着坐起，理顺凌乱的官服，“息县绿营不过三百老弱，周边县城... 阜阳守将是个酒囊饭袋，麾下五百兵丁；亳州倒是有千余守军，可惜粮草都囤在城西三里的枯沟粮台 —— 不过将军若想取粮，得小心那里的地洞，去年发洪水时塌了半边...”

他越说声音越轻，直到看见萧有和眼中闪过的精光：“接着说，周边可有反清义士？”

饼屑落在赵铭掌心，他忽然想起被自己绕道避开的那群百姓。血书在记忆里晃了晃，化作师爷谄媚的脸。“寿州有个盐枭头子，自称‘铁臂二郎’，手下数百人专劫官粮；光州地界... 有捻军余孽活动，上月还抢了陈集的税银。”