正当刘备为天下大势忧心忡忡，眉宇间那抹愁云仿佛凝固了深秋的寒霜，难以舒展之际，府外亲兵脚步匆匆入内通禀，称有一位儒生装束的男子，自言乃北海人士，姓孙名乾，字公佑，慕名特来求见。

刘备闻言，纷乱的思绪中掠过一丝讶异，但他素来敬贤爱士，视人才若珍宝，丝毫不敢有所怠慢，连忙整顿衣冠，亲自迈步出迎。

抬眼望去，来者年约三旬上下，身姿挺拔修长，面容清癯儒雅，一双眼眸深邃明亮，顾盼之间，自有一股沉稳练达、胸有丘壑之气度流溢而出。

孙乾见刘备竟亲自出府相迎，心中感佩，连忙趋步上前，躬身深施一礼，其声温润平和，却字字恳切：

“久仰刘使君仁德之名，广播于四海之内，深入人心。此次有幸亲睹使君为徐州父老呕心沥血，殚精竭虑，使饱经离乱之徐州重现安宁，乾虽不才，亦深为感佩，愿为主公帐下效犬马之劳，共扶倾颓之汉室，以安天下黎民！”

刘备凝视着孙乾那双澄澈无瑕、坦荡磊落的眼眸，听其肺腑之言，只觉一股暖流淌过心间，驱散了些许连日来的郁结。

他连忙伸出双手，将孙乾郑重扶起，脸上漾起由衷的喜悦：

“备何德何能，竟劳动公佑先生不远千里，屈尊来投！先生此来，愿助备一臂之力，实乃刘备之幸，更是徐州百万百姓之幸事啊！”

遂将孙乾延入府内，二人相对而坐，促膝长谈。

孙乾果然博闻强识，学养深厚，于经世致用之学，尤其对政务民生、安邦定国之道，皆有精辟独到之见解。

刘备越听越是心折，越谈越是投契，只觉茅塞顿开，如久旱逢甘霖，又似迷航遇灯塔，胸中豁然开朗。

有了孙乾这位贤才的鼎力相助，徐州的大小政务，在刘备与陈登、糜竺等人的同心协力、悉心擘画之下，愈发显得井井有条，政通人和。

流离失所的百姓感其恩德，纷纷归附，民心亦如春水初融，日渐凝聚。

时光悄然流转，寒来暑往，秋去冬来，不觉又是数度春秋寒暑易节，待到又一年春风拂面，万物复苏之际，陶谦府邸内忽然传出令人惊喜的消息——那位已昏迷沉睡数月之久的陶使君，竟如枯木逢春般，奇迹般地苏醒了过来！

刘备闻此讯息，惊喜之情溢于言表，几乎是立刻放下手中所有繁杂事务，与陈登、糜竺、孙乾等人，脚步匆匆，一同赶往陶谦府邸探望。

病榻之上，陶谦的面容依旧带着久病之人的苍白与憔悴，然其一双眼眸，却已然恢复了些许昔日的神采与光芒。

他望见刘备的身影，便挣扎着欲要起身行礼，却被刘备眼疾手快地轻轻按住。

“玄德……咳咳……徐州……徐州这一方土地，这一方百姓，多亏有你……”