距离科举开考仅剩不到十日，太原城仿若一座被知识与期待点燃的熔炉，气氛热烈且紧张。大街小巷，莘莘学子行色匆匆，或手捧诗书低声诵读，汲取知识的养分；或与同窗热烈探讨学问，碰撞出智慧的火花。城中的酒楼茶馆，处处充斥着关于科举的种种猜测与议论，从神秘莫测的考试题目，到众人瞩目的录取名额，从考官们的个人喜好，到各地学子的实力评估，无一不是众人热议的焦点话题。

赵启每日坚持清晨即起，诵读诗书，午后便穿梭于书肆之间，搜罗各类书籍，如饥似渴地充实自己。这日，他如往常一样在书肆挑选书籍，不经意间听到旁边两位学子的交谈。

“听闻此次科举，苏明博将军格外重视，不仅亲自过问筹备的大小事宜，还打算在科举之后大宴天下英才呢。”一位身着蓝衫的学子满脸兴奋地说道。

另一位穿着灰袍的学子接话道：“那是自然，如今苏将军势力日益壮大，正是用人之际。此次科举增设了诸多实用科目，显然是想选拔出能为他出谋划策、治理地方的实干栋梁。”

赵启心中一动，深觉他们所言极是。正思索间，突然外面一阵骚乱。赵启与其他学子赶忙放下手中书籍，匆匆跑到门外查看。只见一队士兵骑着高头大马，威风凛凛地走过街道。队伍中央，一辆装饰华丽的马车缓缓前行，车帘半掩，隐约可见车内之人身着华服，气度不凡。

“这是谁呀？如此大排场。”有人低声询问。

旁边立刻有人回应：“这是京中某位权贵的公子，听闻苏明博将军广纳贤才，便也赶来参加科举，妄图在这乱世中谋个锦绣前程。”

赵启望着远去的队伍，心中不禁泛起一丝忧虑。权贵子弟参与科举，是否会凭借家世影响科举的公平公正？但想起苏明博对科举公正性的再三强调，他又觉得或许自己的担忧有些多余。

与此同时，苏明博与寇芳华微服来到了太原最为繁华的朱雀街。街边车马喧嚣，店铺鳞次栉比，热闹非凡。苏明博兴致忽起，命人取来笔墨纸砚，当场写下三道算术题，并高声宣布：“能解出基础题者，赏银十两；破解进阶题者，赏银二十两；若能答出高难题，赏银五十两！”

此言一出，围观者瞬间蜂拥而至。基础题刚一亮出——“姑苏米肆收糙米百廿五石，精米九十有六石。今欲载运，糙米五石一车，精米四石一车。问：二米各需车几何？又每车脚费三十文，总费若干？” 一位本地书生反应极快，略作思考后，立刻挥笔写下答案：“糙米需车二十五辆，精米需车二十四辆，总费一千四百七十文。”苏明博看后，满意地点点头，当即赏银十两。

进阶题紧接着呈现：“应天修城，甲队日筑十八丈，乙队日筑廿二丈。合筑城墙六百丈，十日后甲队减员半数。问：余工尚需几日可竣？若日需工食银五十文，竣工总费合贯若干？（注：一千文为贯）”这时，赵启也挤进了人群。他稍作思索，便在纸上奋笔疾书，很快得出答案：“余工需七日，总费八百五十文。”苏明博见此，笑意更深，欣然赏银二十两。

压轴的高难题赫然亮相：“三边总镇筹军粮，征小麦、小米、高粱凡三千三百石。已知小麦之数，四倍于小米；高粱之数，比小麦小米总和之四分又加廿五石。今以仓廪贮之，小麦廿五石一仓，小米廿石一仓，高粱卅石一仓。问：各需仓几何？又小麦每石折银八十文，小米六十文，高粱五十文，总价值与三百贯相差几何？”

此时，林若蘅戴着帷帽，与丫鬟小桃并肩而来，月白襕衫随着她的步伐轻轻晃动，乍一看，倒真像是位初入尘世的世家公子。小桃抱着装满笔墨的布包，不时踮脚张望街边摊铺，焦急地说道：“公子，笔墨铺子还没到呢，天色渐晚......”

话音未落，前方突然传来鼎沸人声。只见街角围满了人，木架上高悬的榜文被灯笼照得透亮，苏明博执笔而立，寇芳华则倚在一旁的酒旗之下，含笑望着喧闹的人群。林若蘅的脚步顿时顿住，帷帽下的眼睛微微发亮——竟是有人当众出题悬赏！

“糙米需车二十五辆，精米需车二十四辆......”随着一声清亮的报答案声，人群爆发出一阵喝彩。林若蘅穿过熙攘的人流，瞥见基础题旁已贴上墨迹未干的答案，又听得进阶题刚被揭晓，赵启正接过二十两赏银，满脸春风得意。

小桃急得拽她衣袖：“公子，咱们还要买东西......”却见林若蘅抬手轻摇折扇，骨节分明的手指叩在最后一道高难题的木牌上。题目旁的空白处还沾着未擦净的墨痕，似乎在挑衅所有围观者。她嘴角勾起一抹笑意，广袖扫过旁人惊愕的目光，故意学着男人粗犷的声音道：“店家，借笔一用！”

在众人苦思冥想之际，林若蘅拨开人群，笔走龙蛇，迅速写下答案：“小麦八十四仓，小米二十七仓，高粱二十三仓；与三百贯相差约六十七贯。”苏明博凝视答案，忽然击掌大笑：“好一个‘仓廪取整’！公子竟知军粮运输需留余裕，宁可多备一仓，实乃治世之才！”苏明博眼中惊赞交加，将五十两赏银递过去：“这位公子才思敏捷，实在难得。”