瘦高个的管家一路小跑，慌慌张张地来到放榜单的地方。他瞪大了眼睛，在榜单上仔仔细细地来来回回找了三遍，急得满头大汗，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。随后，他又火急火燎地跑回去，气喘吁吁地对自家公子说道：“公子，榜上真没有您的名字！”

穿黑衣服的少年听闻，简直不敢相信自己的耳朵，三步并作两步，如疾风般冲到榜单前。他的眼睛死死盯着上面的名字，仿佛要把榜单看穿，嘴里不停念叨着：“怎么会这样？怎么会这样？来之前老神仙明明说我肯定能考上的！”少年越想越气，脸色涨得通红，转身怒声道：“我得去找我叔问问！”说完，便气呼呼地扬长而去。

苏明博将这一幕尽收眼底，扭头对站在身旁的暗卫低声交代：“你去打听打听，刚才那个发脾气的人叫什么名字。”

放榜之后，便是琼林宴。苏明博在将军府设宴，款待新科举人。宴厅里，虽非珍馐美馔摆满一桌又一桌的奢华场景，但遵循四菜一汤的定例宴席，且每人案头多添一壶庆功酒，倒也显得庄重而不铺张。美酒飘香，丝竹之声萦绕于耳。

苏明博身着一袭玄色锦袍，腰间玉带嵌着枚浑圆的墨玉，更显气宇轩昂。他执起酒盏，大步迈上青石台阶，声如洪钟：“诸位今日蟾宫折桂，皆是万里挑一的人中龙凤！这江山万里，正待诸君挥毫泼墨，望诸位以苍生为念，以社稷为责，莫负这身才学！”

满堂举人轰然起身，杯盏相撞声清脆如金石，激昂的回应直冲云霄：“愿为将军驱驰，为家国赴汤蹈火！”

酒过三巡，乐声渐缓。苏明博忽然放下酒盏，目光如鹰隼般掠过席间，最后定格在角落那抹素色身影上：“今日，我要揭晓一桩震动文坛的奇事——本届科举榜首林俊贤，竟是女扮男装的巾帼英杰！”

霎时间，宴厅鸦雀无声。众人猛地转头，茶盏落地的脆响、急促的抽气声此起彼伏。林若蘅垂在袖中的指尖微微发颤，却依然挺直脊背，莲步轻移至厅中，广袖翻飞间行下优雅的福礼：“小女子林若蘅，因不甘才华埋没，又逢科举不纳女子，才出此下策。既已败露，甘愿领罪。”

“慢着！”苏明博抬手打断，眼中闪过激赏，“乱世当用非常之人！寇芳华知府治下太原城，如今商贾云集、百姓安居，不正是女子为官的佳话？且三年前我已允女子入县学，为女子才学提升铺就道路。林姑娘的策论，字字珠玑，句句切中时弊，这般惊才绝艳，何罪之有？”

寇芳华踩着金线绣鞋款步上前，执起林若蘅的手，凤眸含笑：“当年我女扮男装赴任，何尝不是步步惊心？今日能见到后继者，实乃我女儿家的荣光！”

苏明博猛地将酒盏重重砸在案上，声震屋瓦：“传令下去！自今日起，我辖下州县，不论男女，唯才是举！林姑娘榜首之位，当之无愧！”