盐运使一看，眼中顿时闪过一丝惊喜，这幅字画他心仪已久，没想到今日竟能在苏半城这儿见到。他忍不住起身，走近仔细端详起来，一边看一边赞叹道：“好字啊，真是难得的佳作。”

苏半城见状，心中暗喜，说道：“大人若是喜欢，那这幅字画便留在大人这儿吧，也算是让它有了个好归宿。”

盐运使微微犹豫了一下，终究还是没抵挡住这字画的诱惑，说道：“那本官就却之不恭了，苏老板有心了。”

苏半城趁机说道：“大人，我这一心都扑在这盐运生意上，只盼着能在大人的监管下，把生意做得更稳更好，可最近听闻那李万金似乎在暗中搞些小动作，我怕会扰乱了这盐运的正常秩序啊。”

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盐运使眉头一皱，说道：“哦？还有这等事，这李万金若是敢乱来，本官定不会轻饶他。”

苏半城见目的达到，又和盐运使聊了几句，便告辞离开了。而另一边，李万金得知苏半城又去了盐运使府邸，还送了珍贵字画，心中也是恼怒不已，暗暗发誓一定要抢在苏半城前面拿下更多的盐运份额。

第三章：意外风波

苏半城本以为靠着那幅字画，自己在盐运使那儿已经占了上风，可没想到没过几天，城里突然传出了一些流言蜚语，说苏半城的盐运生意之所以能做到如今这般规模，都是靠贿赂官员、不正当竞争得来的。

这些流言越传越广，很快就传到了盐运使的耳朵里。盐运使听闻后，脸色顿时变得阴沉起来，他觉得自己似乎被苏半城给蒙骗了，当下便派人去彻查苏半城的盐运生意。

苏半城得知这个消息后，心急如焚，他知道这肯定是有人在背后故意抹黑自己，而最大的嫌疑人自然就是李万金了。可现在当务之急是要先平息盐运使的怒火，证明自己的清白。

苏半城赶忙召集手下的人，让他们整理出这些年来盐运生意的所有账目和往来明细，准备呈交给盐运使查看，以证自己的清白。

而李万金这边，看着城里的流言起到了效果，心中正暗自得意，想着只要苏半城被盐运使打压下去，那这盐运的份额就都是自己的了。

盐运使派去的人很快就查了起来，苏半城则亲自带着账目来到盐运使的府邸，一脸诚恳地说：“大人，那些流言都是无稽之谈啊，我苏半城行得正坐得端，这是我这些年的盐运账目，每一笔都清清楚楚，请大人过目。”

盐运使接过账目，仔细翻阅起来，看了半天，发现苏半城的账目确实没有什么大的问题，心中的怒火也稍稍平息了一些。但他还是板着脸说：“苏老板，虽说这账目目前看来没什么毛病，但这流言也不是空穴来风，你可得好好给本官解释解释。”

苏半城赶忙说道：“大人，我想来想去，定是有人嫉妒我，故意在背后使坏，想要抹黑我，好抢走我的盐运生意啊。我猜测可能是那李万金，最近他一直在暗中跟我较劲，我前脚刚给大人您送了字画表心意，后脚这流言就起来了，实在是太过蹊跷了。”

盐运使听了苏半城的话，沉思片刻，觉得也有几分道理，说道：“哼，若是那李万金敢在背后搞这些鬼把戏，本官定不会饶他。不过苏老板，你也要时刻警醒着，莫要真做出什么违规之事，否则本官绝不姑息。”

苏半城连连点头，说道：“大人教诲的是，我定当牢记在心，绝不敢有丝毫差错。”

经过这一番波折，苏半城虽然暂时解除了危机，但也深知后面的路还很难走，而李万金那边见一计不成，又在盘算着新的招数。

第四章：合作破局

苏半城经过深思熟虑，觉得一直和李万金这样斗下去也不是个办法，毕竟两虎相争，必有一伤，而且还可能让其他有心人趁机钻了空子，到时候谁都落不着好。

于是，苏半城决定主动去找李万金谈谈，看看能不能达成某种合作，把这盐运的蛋糕做大，而不是只想着争抢现有的份额。