朱雄英抬手打断了他的辩解：

"起来吧。若真要治你的罪，你现在就不会在这里了。"

老斜战战兢兢地站起身，却见朱雄英脸上并无怒色，反而带着几分欣赏。

"你的资料我都看过了。"朱雄英将卷宗放在一旁。

"从十五岁开始走商，二十年间足迹遍布大江南北。最难得的是..."他意味深长地看着老斜，"你虽然与各方势力都有往来，却从未做过伤天害理之事，反而时常接济贫苦。"

老斜没想到朱雄英会突然说起这个，一时间不知该如何接话。

"前两年河南大旱，"朱雄英继续说道，"你运去的三百石粮食，救了三个村子的百姓，这事，连当地官府都不知道是你做的吧？"

老斜黝黑的脸庞微微泛红："殿下连这事都知道...草民只是...只是..."

"只是看不过去，对吗？"朱雄英替他补完了后半句。

房间里一时陷入了沉默。外面的排练声隐约传来，那悲壮的唱词仿佛在为这场对话做着注

良久，朱雄英突然问道：

"老斜，你可知道为何我会特意找你？"

他诚实地摇了摇头："草民愚钝，实在想不明白。"

"因为你懂得变通却不失原则。"朱雄英站起身，走到窗边，"你知道如何在规矩的夹缝中求生存，却始终守着做人的底线。这样的人..."他转过身，目光灼灼地看着老斜，"正是我现在最需要的。"

老斜的心脏砰砰直跳，他隐约感觉到，自己的人生可能要迎来重大的转折。

朱雄英走回桌前，手指轻轻敲击着桌面："现在，我有一个问题要问你。"

"殿下请讲。"

"你..."朱雄英直视着老斜的双眼，一字一顿地问道，"愿不愿意为孤做事？"

老斜只觉得一股热血直冲头顶。

他扑通一声再次跪下，这次却是真心实意地行了大礼："草..草民...愿为殿下效犬马之劳！"

朱雄英满意地点点头，俯视着老斜：

"先不要着急答应，为我做事，可能会没命的。"

这句话如同一盆冷水，瞬间浇灭了老斜方才的满腔热血。

他张了张嘴，喉结上下滚动了几下，额头上的皱纹更深了。

是啊，他家中还有年迈的老母，贤惠的妻子，尚未成年的儿女...