他死死盯着在烟尘中若隐若现的二人身影，直到确认他们都活着冲出来后，紧绷的面容才稍稍缓和。

但随即，那双狭长的凤眼里就燃起了怒火。

"你不要命了？！"朱雄英一把揪住瘫软在地的王铁头前襟，声音里带着罕见的颤抖，"引信一燃烧就撤！你当本宫的话是耳旁风？"

王铁头被晃得又咳出一口血沫，却挣扎着跪正身子：

"殿下恕罪...实在是这批硝化甘油提纯不易..."他粗糙的手指无意识地摩挲着地上散落的灰尘，"那是这几个月所有的产量了。"

"蠢货！"朱雄英一脚踢飞脚边的碎石，"朝廷缺这点银子？还是你觉得本宫舍不得这些损耗？"

他指着远处已成废墟的城墙，声音陡然拔高，"封官加爵就这么重要？比命还重要？"

王铁头突然笑了。

这个满脸烟灰的老匠人抬起浑浊的眼睛，被火药熏黄的牙齿在阳光下格外显眼：

"重要，当然重要。"

他抹了把脸上的血渍，声音轻得像在自言自语：

"小的祖上三代匠籍，爷爷死在元末兵乱里时，怀里还揣着半块没吃完的糠饼..."

远处倒塌的城墙扬起尘埃，在阳光下形成一道朦胧的光幕。

王铁头的目光穿过这片光幕，仿佛看到了很远的地方：

"我爹常说，能给朝廷修皇陵是福分——至少死的时候，棺材里能垫张草席。"

朱雄英攥着他衣襟的手不知不觉松开了，心里的气也消了不少。

"但殿下..."王铁头突然重重叩首，额头砸在碎石地上发出闷响，"小的今日拼命，不单是为脱匠籍。"

他抬起头的瞬间，浑浊的眼里竟闪着奇异的光亮："去年工部发新式耧车图纸时，小的偷偷哭了一宿——那耧车省下的种子，够我老家全村娃娃多吃半个月饱饭。"

二虎不知何时凑了过来，这个憨直的汉子此刻竟也红了眼眶，手里还攥着半块不知从哪摸出来的芝麻饼。