江南的秋雨总裹着股化不开的绵密愁绪。九月末的苏州观前街，“巴州沈氏”分号的朱门被雨水泡得发亮，门环上的铜绿被苏婉清每日清晨擦得锃亮——这是她保持了三年的习惯，像在擦拭一份不容玷污的信念。

她刚把最后一本靛蓝封皮的账册归置进樟木柜，前堂就传来小伙计带着颤音的禀报：“苏东家！应天府的胥吏来了！扛着封条，说要查‘偷税漏税’！”

苏婉清的手指在账册封皮上顿了顿，随即抚平月白裙裾上的褶皱。她早料到贾似道会有这一出——上月“巴州沈氏”压了棉布价格，断了江南布庄的财路，那些被断了财源的胥吏早憋着劲儿找碴儿。

前堂里，两个胥吏穿着湿漉漉的青布衫，袖口沾着泥点，手里攥着盖着应天府朱印的文书，鼻尖翘得老高：“苏东家，接府尹大人公文，查你号涉嫌偷税漏税！所有账册，立刻封存！”

苏婉清端起茶盏，吹开浮在表面的茉莉花瓣，声音像檐角滴下的雨珠般清冽：“两位大人，账册在这儿。不过——”她抬眼时，目光里带着江南女子特有的柔中带刚，“先请两位看看这个。”

她从袖中掏出封信，封皮上是应天府推官李大人的私印，墨色未干。胥吏展开，里面是李大人的手书：“苏婉清商号，税银按月足额缴纳，从未拖欠。若有诬告，本官愿以乌纱担保。”

两个胥吏的脸瞬间白了。其中一个咽了口唾沫，手指绞着文书边角：“这、这是误会……”

“误会？”苏婉清笑了，指尖轻轻叩了叩账册，“那请两位解释解释，为何松江布庄的王老板说，你们的税单比去年多了三成？为何苏州码头的漕丁说，你们的货船被额外盘查了五次？”

另一个胥吏额头冒起冷汗：“我、我们是奉命行事……”

“奉谁的命？”苏婉清把账册推过去，封皮上的“巴州沈氏”四个金字刺得人眼疼，“把你们的公文拿出来——我要看看，应天府的公章，是不是盖在空白纸上。”

两个胥吏对视一眼，像两只被戳破的气球，灰溜溜地捡起文书走了。