林砚一行人踏着暮色走出山林时，每个人的衣摆都沾着泥土与草屑，脸上还残留着战斗后的疲惫。

赵镖头扶着受伤的镖师，步伐有些踉跄，刚才被兽族壮汉踹中的胸口还在隐隐作痛；小石头紧紧攥着林砚的衣角，眼神里的恐惧尚未完全褪去，只有看到怀里小猫时，才会悄悄露出一点安心的神色。

“前面就是落云城的外围了，今晚我们先在山脚下的驿站歇脚，明天一早进城。” 沈三收起铁剑，酒葫芦里的酒已经见了底。

他晃了晃空葫芦，语气里带着几分轻松，“至少暂时甩掉了影阁的尾巴，能喘口气了。”

林砚点点头，低头摸了摸小猫的头 —— 小家伙不知何时又恢复了些活力，正用爪子轻轻扒拉他的袖口，淡蓝色的灵力在爪尖若隐若现。

他想起刚才兽族小孩癫狂的模样，还有那只化作壮汉的黑老虎，心里依旧一阵发寒：“沈大哥，那兽族的融兽秘术，真的这么可怕吗？永远停留在小孩形态，还要消耗生命力……”

“修仙界的禁忌之术，哪一个没有代价？” 沈三叹了口气，眼神里多了几分复杂，“他们一族本就擅长与兽共生，可惜走了歪路，为了力量不惜损耗性命，最后大多落得个早夭的下场。”

说话间，阿默护着雇主走了过来。

雇主依旧戴着斗笠，淡青色的轻纱随风飘动，指尖轻轻摩挲着玉笛，声音温和：“今晚歇脚时，我会用玉笛探查周围的气息，确保没有影阁的人跟踪。大家也早点休息，养足精神。”

林砚看着雇主的身影，心里的疑惑又深了几分 —— 这位神秘的雇主，似乎总能在关键时刻带来安全感，可他的身份、他手里玉笛的秘密，至今仍是一团谜。

就在他们朝着驿站走去时，千里之外的一处悬崖底部，正上演着截然不同的景象。

这里终年不见天日，岩壁上镶嵌着数不清的幽绿鬼火，将整个空间映照得阴森可怖。

悬崖中央的血池泛着浓稠的暗红色，血水在池底缓缓流动，散发出刺鼻的血腥味，混合着白骨腐烂的气息，让人闻之欲呕。

血池周围堆满了层层叠叠的白骨，有人类的头骨、兽类的獠牙，甚至还有一些从未见过的奇异骨骼，显然已经堆积了数百年。

一个男子正闭着眼睛泡在血池里，墨色长发如海藻般漂浮在血水上，肤色白得近乎透明，与周围的血色形成刺眼的对比。