苏婉儿深吸一口气，在众人各异的注视下，缓缓走到堂中，对着上首敛衽一礼，姿态从容，声音清越：“民女苏婉儿，见过钦差大人，知府大人。民女与陆大人确有往来，但皆为公务。陆大人清正廉明，从未收受过民女半分贿赂。至于漕运便利，更是无稽之谈。清澜布庄所有货物进出，皆按律纳税，有据可查，大人随时可调阅账目。”

她抬起头，目光坦然无畏地迎向王文炳：“反倒是民女，曾多次向陆大人提供线索，协助查办私盐、钱庄等案。莫非协助官府办案，也成了罪过？”

“巧言令色！”王文炳一拍桌子，“本官收到举报，你苏婉儿便是利用与陆沉舟的私情，行贿赂之实，更是参与甚至主导了私盐贩卖！你一个商贾之女，何来如此大的胆量和能耐？若非有官员为你撑腰，你岂敢如此？！”

这话极其恶毒，不仅坐实陆沉舟受贿，更将苏婉儿也拖下水，意图将两人一同置于死地。

苏婉儿脸色一白，正要辩驳，陆沉舟却猛地向前一步，将她隐隐护在身后，目光如利剑般射向王文炳，声音冰寒刺骨：“王大人！办案需讲证据！你口口声声举报，举报者何人？证据何在？如此凭空臆测，污蔑朝廷命官与清白商贾，岂是钦差所为？！”

他气势陡然提升，竟一时将王文炳镇住。

王文炳脸色铁青，他确实没有苏婉儿行贿的直接证据，那本就是构陷。他强压怒火，阴恻恻地道：“证据？本官自然会找到！来人！将苏婉儿收押，严加审讯！本官不信撬不开她的嘴！”

“你敢！”陆沉舟目眦欲裂，“苏东家协助办案有功，你无凭无据，岂能随意扣押良民？！”

“本官奉旨查案，有何不敢？！”王文炳狞笑，“怎么，陆大人如此紧张，莫非是做贼心虚？”

就在衙役应声上前，准备拿住苏婉儿时，一直沉默的知府终于忍不住开口了：“王大人，这……苏东家毕竟是本地士绅，无确凿证据便行扣押，恐引物议啊……是否再详加查证……”

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“物议？”王文炳冷哼一声，“知府大人是要阻挠本官办案吗？”

知府被他噎得说不出话。

眼看衙役的手就要碰到苏婉儿，陆沉舟双拳紧握，青筋暴起，几乎要不顾一切地出手。