“这丫头，是个宝贝，也是个烧钱的窟窿。”走到外面，拓跋月直言不讳，“找矿、炼铁、实验，哪样不要人力物力？你现在这家底，撑得住？”

陆沉舟看着远处海天相接处，语气平静：“撑不住也得撑。技术上的优势，有时候比多几十条船、几百号人更有用。怒涛帮的船比我们好，人也比我们多，不还是被打退了？小蝶弄出来的火油罐和烟雾罐起了大作用。这‘疾风弩’如果真能成，防守时能多出多少火力？”

拓跋月挑了挑眉，没有反驳。她也是见识过那些“奇技淫巧”威力的人。“道理我懂。但合作归合作，亲兄弟明算账。之前说好的，帮你弄矿石可以，但这研发的耗费，还有万一真弄出来了，这东西……”

“优先供应你的船队，价格好商量。”陆沉舟知道她想说什么，“而且，技术共享。你们出人力物力参与，自然有份。”他抛出了一个更具诱惑力的合作模式。

拓跋月眼神动了动，显然在权衡。深度参与技术研发，意味着能更早掌握核心，但也意味着要投入更多资源绑定在“基石”这辆战车上。

“这事儿，我得想想，也得跟岛上的老家伙们商量。”她没有立刻答应，但也没拒绝，“先弄回矿石样品再说。”

两人正说着，一个拓跋月手下的海岛战士匆匆跑来，对着拓跋月耳语了几句，又递给她一小块黑乎乎、带着海水腥气的碎布条。拓跋月接过，看了看，脸色微微一凝。

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“怎么了？”陆沉舟问。

拓跋月将布条递给他。布条质地普通，像是从水手衣服上撕下来的，边缘参差不齐，像是被什么扯烂的。关键是在布条内侧，用一种暗红色的、疑似血渍的东西，画着一个歪歪扭扭的符号——三个波浪，上面压着一道闪电。

陆沉舟瞳孔微缩：“怒涛帮的标记？还是司徒雷的？”

“是怒涛帮内部高级头目才知道的紧急联络暗号，表示‘有要事，速汇合，地点老地方’。”拓跋月解释道，语气带着一丝玩味，“这是我的人在东北方向七十里外的‘鬼哭礁’附近捞浮柴时，从一块破船板缝隙里找到的。看这布条浸泡和破损的程度，飘了起码有几天了。”

“鬼哭礁……”陆沉舟回忆着脑海中对北海粗糙的海图印象，“那片礁石区很复杂，暗礁密布，水流紊乱，除了熟悉水道的老海狗，一般船只不会靠近。”