猛地想起晚上还有刘知府做东的诗酒大会，顿感头大。连忙梳洗一番，换上一身相对雅致的细棉布长衫，努力让自己看起来像个“文人”。

刚收拾停当，钱家坞那边有快马送信来。周阿生和管斌在信中说，这两日凭借“高工钱、管午饭”的承诺，已在钱家坞及周边村落招募了上百号青壮劳力。请示是先修建工人宿舍，还是先动工建造高炉和砖窑。

周勉略一思索，提笔回信：优先建造高炉和砖窑！水泥是当前最急需的产出，必须尽快形成生产能力。工人宿舍可暂缓，招募的本地村民，原则上让他们每日回家居住，既节省工棚建设成本和时间，也能让工钱切实惠及其家庭。从杭州带过去的那批骨干，可花钱在村里条件较好的人家借宿，或搭建少量简易窝棚暂住。一切以抢建生产设施为第一要务。

同时，他又写了一封信给陈群，让他带足银两，即日启程前往扬州。一是与郑青山详细敲定石炭（煤）长期供应契约，务必确保每月一百二十万斤的稳定供应，价格就按之前说定的全年一文一斤；二是约定自己将于四月中下旬亲赴扬州，查验首批石炭并安排装船运输事宜。此事关乎水泥量产和未来更多产业的能源命脉，不容有失。

处理完这些紧急事务，天色已近黄昏。周勉不敢再耽搁，带着略通文墨、心思灵巧的黄诗诗，乘马车前往位于西湖边的“天香楼”——今晚诗酒大会的举办地。

到了天香楼，华灯初上，楼内已是张灯结彩，布置得颇为风雅。时辰尚早，到的客人还不算多。周勉不欲引人注目，便寻了二楼栏杆边一处相对僻静的角落坐下，黄诗诗侍立一旁。从这个位置，可以俯瞰楼下大厅的部分情景，也能看到窗外西湖暮色渐合的景致。

他默默地观察着。陆陆续续，有身着绫罗绸缎、头戴方巾或儒冠的年轻人谈笑着步入大厅。这些人大都气质不俗，举止间带着世家子弟的从容与些许傲气，彼此见面，拱手寒暄，引经据典，谈笑风生。周勉听得分明，他们的话题很快便绕到了自己身上。

“……听说了吗？那位写出‘人生若只如初见’的象山周勉之，今日也会来！”

“当真？刘知府做东，想必不假。他那几首诗，如今在杭州可是纸贵啊！今日若能当面讨教一二，定能获益匪浅！”

“何止讨教？小弟今日特意带了自己新编的诗集，若能得周大才子点评一二，提点不足，那真是三生有幸了！”

“嘘，小点声，莫让人以为我等是那等攀附之徒。不过……若能得他片言只语的赏识，于文名确有大益……”

听着这些议论，周勉只觉得头皮发麻，压力倍增。他哪里是什么“大才子”，不过是个靠着“记忆库存”作弊的穿越者。面对这些真正自幼饱读诗书、浸淫此道的世家子弟，一旦深入交流，很容易露馅。他心中打起退堂鼓，悄悄起身，想趁着人还不多，找个借口溜走。

就在此时，楼梯口传来一阵喧哗，只见刘志业在一群人的簇拥下走了上来。与他并肩而行的，是一位约莫二十出头、身穿月白锦袍、腰系玉带的年轻公子。此人生得面如冠玉，眉眼英挺，只是眉宇间带着一股掩饰不住的倨傲之色，顾盼之间，颇有几分睥睨之态。

刘志业一眼就看到了角落里的周勉，笑着招手：“勉之！过来过来！”

周勉只得硬着头皮走过去，躬身行礼：“座师。”

这一声“座师”，让周围不少竖起耳朵的公子哥眼神微动。刘知府何时收了弟子？还是这位声名鹊起的周勉之？