离清明还有四天光景，周勉辞别了杭州城中的刘志业座师、孙隆义父，以及准岳父张懋修。他将黄诗诗与周家成留在杭州，协助老谭处理新宅日常，并盯紧钱家坞工地的进展，自己则只带了老管家老谭一人，轻车简从，踏上了返回象山周李村的归程。
马车驶出杭州城门，将那座繁华喧嚣的东南都会渐渐抛在身后。一路无话，唯有车轮辘辘与马蹄嘚嘚，伴着他纷飞的思绪。来时路上，有张灵儿那双清澈眼眸偶尔的顾盼，有她温言细语的交谈，给旅途添了几分难以言喻的微醺与期待。如今返程，佳人暂别，心中不免生出几分淡淡的怀念与牵挂。这感觉陌生而又新奇，让他这个习惯了独自奋斗的灵魂，泛起一丝柔软的涟漪。
路途平坦顺畅，两日后的傍晚时分，熟悉的景象映入眼帘。远远的，已能望见周李村那一片在暮色中升起的袅袅炊烟，青灰色的砖瓦新房点缀在传统的土坯茅屋之间，显得格外醒目。村口那条拓宽平整过的土路，河滩边那片规模可观的工坊区轮廓，还有码头方向隐约可见的桅杆……这一切，与他离开时相比，似乎又有了新的变化，透着勃勃生机。
一种难以言喻的温暖与踏实感，瞬间充盈了周勉的胸腔。杭州再繁华，终究是开拓的战场，充斥着算计、周旋与未知的挑战。而这里，周李村，才是他真正意义上的“家”，是他穿越以来一手一脚打造出的根基，是存放着他最初记忆与奋斗汗水的地方。游子归乡，近乡情怯，更多的却是卸下防备后的安心与归属。
马车刚在周府气派的大门前停稳，消息便像长了翅膀一样传遍了全村。不一会儿，府内便热闹起来，得到信儿的核心人员们纷纷赶来。
红婶系着围裙，手上还沾着面粉，显然是刚从厨房跑出来，脸上笑开了花；王大拿一身短打，精神奕奕，护卫头领的威严中透着见到东家的欣喜；李小七猴急地冲在最前面，嘴里喊着“勉哥儿回来了！”十多天不见，感觉他似乎又长高了点；李大壮跟在后面，憨厚的笑容里带着激动；李老大搓着那双因常年养猪而粗糙的大手，咧着嘴笑；周雨发步履沉稳，但眼中也满是欣慰；大姐周蕙和二姐周玉相携而来，眼中都含着泪花；许志国推了推眼镜，努力维持着账房先生的稳重，但嘴角的笑意出卖了他的心情；谢长青更是人未到声先至：“勉哥儿！杭州的西湖醋鱼可还地道？”；周家成、李二也紧随其后；连查理这个高鼻深目的“夷人”也闻讯赶来，嘴里还喊着不太标准的“老板回来啦！”
一时间，前厅里挤满了人，七嘴八舌，问候声、笑声、询问声交织在一起，几乎要将屋顶掀翻。看着这一张张熟悉而亲切的面孔，周勉心中最后一点在杭州积累的疲惫与紧绷也彻底消散，只剩下满满的暖意。
“都静一静，静一静！”周勉笑着抬手示意，“一个个说，我耳朵都快被你们吵聋了！”
众人哄笑，渐渐安静下来，但目光都热切地聚焦在他身上。
周勉也不卖关子，大致将杭州之行的情况说了一遍：买了宅子安顿下来，拜了刘知府为座师，认了孙隆做义父，与张先生定下亲事，即将迎娶其侄女张灵儿，还在钱家坞买下山地准备兴建大型水泥工坊，并与郑青山谈妥了长期供应石炭（煤）的生意……
信息量巨大，听得众人时而惊叹，时而欢呼，时而感慨。
“勉哥儿，你这趟出去，可真是干了不少大事啊！”李小七瞪大眼睛，“又是拜师又是认父还要娶仙女似的媳妇！还要开大工坊！我的天，你脑子怎么转得过来的？”
“杭州建工坊，那咱这边的工坊还开不开呀？”李大壮关心的是这个。
“开！当然开！”周勉肯定道，“杭州是新的战场，周李村是咱们的大本营，一样重要！”
李小七又挠着头问：“那……勉哥儿，你娶了张小姐，以后是就住在杭州那座大宅子里了，还是回咱周李村住呀？你要是搬去杭州，咱们这帮老兄弟可咋办？”这话问出了不少人的心声，连周雨发都看了过来。
周勉走到厅中，目光扫过众人，声音清晰而坚定：“小七，还有各位，你们放心。我周勉的根在周李村。我的父母埋在这里，我的第一间工坊建在这里，我的第一桶金赚在这里，在座的各位，都是我周勉最信任的兄弟姐妹、叔伯长辈！杭州，是我拓展事业、应对官面所需的地方，我会时常往来。但这里，永远是我的家！我绝不会抛弃周李村，绝不会抛弃大家！咱们在周李村的产业，只会越做越大，大家的日子，也只会越过越好！”
这番话情真意切，掷地有声，让原本有些忐忑的众人彻底安心，脸上都露出振奋和感动的神色。
“老板！说得好！”查理操着越来越流利的汉语，激动地挤过来，给了周勉一个结结实实的熊抱，“我们的船，‘平远号’，已经准备好了！随时可以远航！老板，下次去杭州，坐我们的船！又快又稳！”他身材高大，这一抱让周勉差点喘不过气。
周勉好不容易挣脱出来，笑着拍了拍查理结实的胳膊：“好！下次去杭州，就坐你的船！不过你可别让我吐得昏天暗地就行，我可是听说了你们训练时的‘盛况’！”
此言一出，满堂哄然大笑。原来那百名新招水手上大船操练的头几天，几乎个个吐得胆汁都快出来了，成了周李村近日最大的笑谈。连带着查理和杰克这两个“师父”都被调侃了好久。笑声冲淡了离别的隐忧，气氛重新变得轻松热烈。
周勉转向红婶：“红婶，还得麻烦您，帮我置办些上坟用的黄纸、香烛、鞭炮，明天一早，我得去给爹娘上坟。”
“放心吧勉哥儿，早就给你备着呢！知道你肯定要回来祭祖的。”红婶爽快地应下。
离清明还有四天光景，周勉辞别了杭州城中的刘志业座师、孙隆义父，以及准岳父张懋修。他将黄诗诗与周家成留在杭州，协助老谭处理新宅日常，并盯紧钱家坞工地的进展，自己则只带了老管家老谭一人，轻车简从，踏上了返回象山周李村的归程。