汹涌的波涛声阵阵入耳，图塔?乔玛转过身，望着浩渺无际的碧蓝海面和港湾停靠着的上百艘大型帆船，又打量着和那些忙碌装卸货物的坞口，情不自禁道，“就这么一个小小的港湾，遮蔽了外面多少的风高浪急。”咸涩的海风卷着碎浪扑上码头，海风掀起他额前的湿发，露出刀疤纵横的额头。图塔?乔玛的脚趾抠进潮湿的木板，感受着潮水的脉动。百艘帆船的桅杆如密集的森林，帆布上巨大的伯尼萨飞狮纹章在阳光下狰狞可怖。坞口的桔槔发出“吱呀”的轰鸣，工人们的号子声混着海浪声，织成曲急躁的繁荣乐章。他望着港湾防波堤的阴影，那道弧线宛如帝国扼住沼泽咽喉的手掌。
卡萨?普帕姆凑上前道，“对，就像你，库普兰河你打跑了巴优纳特人，港口的人们也开始越发惧怕你，让咱们族人随便往来，你应该做整个鲁姆图人的安坦，而不只是乔玛家的。”他的缠着银线的鱼骨鼻饰在晨光中闪了闪，鱼骨项链擦过图塔的肩膀，发出“咔嗒”轻响。他压低的声音里带着部落长老的怂恿，眼角的疤痕在夕阳下如蜈蚣般扭曲。“安坦”二字让图塔的手指不自觉抚过胸前的战伤——那是巴优纳特人的弯刀留下的印记，此刻仍在隐隐作痛。
而此时，一个脚穿压花皮革尖头鞋、绸衫短衫扣子系到脖领的伯尼萨中年人来到近前，微微弯腰行礼道，“想必您就是图塔?乔玛爵士吧，我是新任港督特珀，非常感谢您能参加这次皇家托拉姆港授权会议，简直让我们受宠若惊。”特珀的皮革鞋尖沾着新鲜的胭脂虫红染料，那是港口贸易的标志。他的绸衫散发出浓浓的熏香，与图塔身上的海盐味和血腥味形成刺鼻的对冲。
图塔?乔玛盯着对方扣到脖颈的银扣，那上面刻着伯尼萨皇室的月桂纹章，他系到脖领的绸衫勒出双下巴，鲁姆图语的流利带着刻意的卷舌，仿佛在炫耀某种战利品而他袖口的珍珠链——每颗珍珠都足以换半哈特盐块。港督特珀的话语如聒噪的海鸟，图塔沉默片刻，带着本能抗拒般胡乱歪歪下巴，心不在焉地跟着这个衣着华丽的新港督向托拉姆港街道中心走去，而这位新港督对港口的介绍犹如树枝上的嘈杂的麻雀，不停在图塔?乔玛耳边飘过。埠口吊装的货物的机械、用精致火镰点烟斗、激烈讲价的商人们，以及他们身边那些穿着各色长裙、硬底尖头绒鞋、戴着卷檐窄高帽，甚至宝石手链上都刻有自己名字缩写的浓妆艳抹女人，图塔?乔玛不自觉低下头，看了看赤脚的自己和身上那些皮肉交错、还没有愈合的伤口，不禁苦笑一声，他的脚趾抠进石板路的缝隙，那里积着昨夜的雨水，混着呕吐物和花瓣。
“欢迎您的到来，请！”新港督特珀谦恭地弯弯腰，冲着眼前的那座港督府邸做着请的手势。特珀弯腰时，后颈的肥肉挤出褶皱，让图塔想起被他早几年杀死的铁硫部酋长，临死前也是这样弓着背，露出后颈的刀疤。
港督府邸的珊瑚石外墙在阳光下泛着针点般细碎的光泽，门廊上的海神雕像手持三叉戟，脚下踩着被锁链束缚的海马。图塔的赤脚踩上台阶，触感从粗糙的木板变为光滑的大理石，如同从沼泽踏入了另一个世界，而他似乎身体受伤痛影响，慢慢抬脚走进这个正对海湾、豪华高大的港口都督府邸，屋内交错花纹的木地板、精致的山毛榉椅子，光滑如水的长条桌、描金的航海船图案墙、镂空浮雕的屋顶，让人感觉仿佛步入了传说中的神殿，但木地板却在他赤脚底下发出“吱呀”的呻吟，图塔?乔玛却面无表情地站在桌子前，抬头盯着那些屋顶众神像，而这些屋顶的神像们俯视着他，嘴角挂着虚伪的怜悯，正如那些早已就坐等着自己的那几名鲁姆图长老。看着这恍惚刺目的场景，图塔?乔玛脑海中的记忆画面一幅幅闪过。
看着图塔?乔玛似乎被港口都督府的豪华惊呆，港督特珀暗自窃喜着上前道：“尊贵的图塔?乔玛爵士，您坐，不要在意这些雕画浮夸小玩意儿！”他的“暗自窃喜”藏在眼角的皱纹里，“小玩意儿”几字带着居高临下的误解，而他手指有意无意地敲打着桌面的航海图，仿佛在敲打图塔的脊梁。图塔坐下时，伤口与椅子的摩擦让他闷哼一声，这声音却被特珀误以为是赞叹，嘴角的笑意更浓了。
图塔?乔玛扭脸看看港督特珀和那些早已有些不耐烦的部族长老，默不作声地坐进椅子。椅子的山毛榉靠背雕着海马纹样，图塔的后背贴上时，感受到木材的冰冷——那是经过十二道漆艺的贵族专属温度。长老们的不耐烦写在脸上，却不敢直视他的眼睛，仿佛在躲避某种审判。图塔的指甲深深掐进掌心，感受着掌心的老茧与新伤交织的触感，想起十二岁那年，他跟随父亲也是这样坐在部落会议中，听长老们讨论如何用鱼盐换取铁器，那时的阳光透过棕榈叶，在泥地上投下斑驳的光影，只是现在的奢华灯光里，却多了些伯尼萨贵族香薰和血腥气。
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港督特珀撇撇嘴角，走到描金航海背景墙前，双手撑着桌子道：“各位，图塔爵士已经到了，我就宣布一下以后的内外航运协议的具体内容。”说着清了清嗓子，接过侍从的羊皮卷，轻轻拉开读道，“奉以神嘱，兹以王令：出海、停靠以及埠口租用、内河口修整停靠及零时搭建紧急埠口（不得进入尹更斯湖）租用诸权予以毋粟、塔特、迪奥多家族代理；内河输送，自尹更斯湖至港口全道，予以鲁姆图族卡姆、普帕姆部管辖，塔布提、库普兰河口输送予以乔玛族，恩格特诸部顺命协同，其他地属事宜谨照旧例，交会之处觐以众部族会商协同。艾蒙派提查理尼二世王，五十四岁春夏之际亲笔！”羊皮卷展开的“哗啦”声中，特珀的声音抑扬顿挫，仿佛在朗诵一首赞美诗。
窗外的风暴云更近了，海浪拍打防波堤的声音越来越响，仿佛是尹更斯湖的怒吼。图塔?乔玛站起身，伤口的疼痛突然变得麻木，他望着特珀胸前的月桂纹章，突然想起父亲前往巨石城的时候，脖子上挂着的也是这样的银饰。羊皮卷上的字迹在他眼中渐渐模糊，取而代之的是无数次鲁姆图血腥争斗中，隐藏的伯尼萨贵族影子，如同此刻港口外的风暴，即将吞噬所有敢于反抗的灵魂。
咸涩的海风从敞开的窗户灌进，掀起羊皮书的一角，露出底部伯尼萨皇室的飞狮纹章，图塔?乔玛的喉结滚动着，吞咽的不仅是唾沫，还有对帝国虚伪的厌恶。鲜红的飞狮火漆印如同一道伤疤，刺痛他的眼睛——那是伯尼萨用战争烙在鲁姆图人皮肤上的印记。特珀的假笑在夕阳下凝固，长老们的沉默像沼泽里的死水。沉默良久，图塔?乔玛轻轻咽了口唾沫，瞟了眼放到自己面前的这封授权羊皮书，盯着新港督特珀片刻，又转过脸向几位鲁姆图长老问道，“你们，对这样的协议满意吗？”
众长老都默不作声如雕刻，不敢发出半点声响。而其中的胤赛蒂萨?卡姆和芒勒?普帕姆互相对视，都咬破手指印在授权手上，并异口同声道，“赛恩斯怎么没来？”
长老们摇头时，羽毛头饰轻轻颤动，却不敢发出半点声响，而“赛恩斯”的名字如同一颗石子投入死水，激起一阵不安的涟漪。
图塔?乔玛瞟了眼胤赛蒂萨?卡姆和芒勒?普帕姆这两个与自己父亲同辈的部族首领，轻声道，“我想赛恩斯可能在忙些必要的事情，毕竟有些东西比黄金更重要。”说罢目光扫过他们二人腰间的鱼骨刀——那是父亲当年赠予他们的战利品。芒勒?普帕姆的耳垂上的金耳环微微颤动，那是用伯尼萨金币熔铸的，在灯光中泛着虚伪的光。
胤赛蒂萨?卡姆和芒勒?普帕姆耳语几句，又向图塔?乔玛道，“我们随你的父亲出生入死的时候，你还是个吃奶的小孩，既然赛恩斯把他宝贝女儿给了你，还怀了你的种，那他就是授权给你，我们几位尹更斯部落的安坦都商议过了，乔玛家在尹更斯湖的渔场已经很丰厚而且还有塔布提的金砂，所以渔场和库普兰河口运输权，你们乔玛家只能选一个，既然这封羊皮书上说‘交会之处觐以众部族会商协同’，所以这些还得以咱们私下分配为准。”胤赛蒂萨?卡姆的呼吸里带着发酵的鱼露味，芒勒?普帕姆的拳头砸在桌面上，震得描金航海图微微晃动。“吃奶的小孩”的羞辱让图塔的指甲抠进掌心，“宝贝女儿”的称谓如同一记耳光，提醒着他与赛恩斯之女的婚姻不过是部族间的筹码。羊皮书上的“会商协同”字样在暮色中扭曲，变成伯尼萨贵族们嘲弄的笑脸。