夏日午后，梁国颖阳镇南王府的槐荫下，青石板路被晒得发白。夏国太子明瑞身着赤金暗纹锦袍，袖摆处绣着展翅玄鸟，随侍在侧的宫人捧着鎏金匣，匣中隐约可见半卷青竹简。镇南王如宗负手立于九曲桥边，紫色锦袍上的蟒纹在槐叶间隙漏下的光斑里若隐若现，腰间羊脂玉佩随动作轻晃，发出细碎声响。

“太子这般招摇过，也不怕旁人看见？”如宗转身时指尖掠过石栏上的青苔，目光扫过明瑞身后的鎏金匣，语气疏淡却暗含锋芒，“花月谷一事，本王纵有心想相助，也怕坏了陛下的密旨。”

明瑞抬手示意宫人退下，径自上前两步，袖中檀香混着槐花香扑面而来：“孤听闻镇南王与花月谷主有姨甥之亲，若能行个方便——”他忽然压低声音，“孤可助王爷登上储君之位。梁国丞相乃孤授业恩师，这朝堂之上……”

如宗指尖摩挲着玉佩上的螭纹，忽而轻笑出声。蝉鸣骤起，槐叶簌簌落在他肩头，倒像是给这声笑覆了层薄纱：“太子可知，陛下前日刚赐了本王‘忠勤’金匾？”他转身望向池中锦鲤，红鳞在水波里碎成金箔，“何况花月谷主既是本王的姨母，又是本王表弟立渊世子的母亲，若知本王拿此事做交易。。。恐怕。。。”

明瑞却不退让，从袖中取出半幅舆图展开：“王爷看这颍州布防图，若花月谷能为贵国所有，不对，是整个颍州，那王爷在朝中也有些底气。”他指尖点在图上朱砂标记处，“至于密旨——当今如宁太子地位并不稳固，王爷若能握有夏国铁骑后援……”

风突然转了方向，槐花落进如宗的茶盏，浮成一片碎金。他盯着明瑞眼中灼灼的光，忽的想起今早收到的密报：皇帝昨夜急召如宁入宫。指尖的玉佩越攥越热，那螭纹竟硌得掌心发疼。

“太子既来了，不妨在府中留宿几日。”如宗将茶盏搁在石桌上，茶汤晃出边缘，在青石板上洇出深痕，“花月谷的事……容本王再想想。”远处廊下，侍立的长史正低头整理案上的密旨卷轴，明黄绢帛上“不得轻动”四字被风掀起一角，又迅速压下。

明月爬上远处山脊时，崔哲与季月并肩在大营内漫步。帐外蝉鸣渐弱，唯有灯火将两人影子拉得老长。

营帐内烛火摇曳，世子刚从昏睡中醒来，正就着公主递来的青瓷碗喝米粥。季大人已在帐中静候两个时辰，腰背挺直如松，目光时不时落在案几上未拆封的军报上。

“季大人久等了。”世子将空碗搁在案几，抬手理了理衣襟，缓步走到季大人面前，“想必世子妃已同你说明情况。”他抬手示意对方落座，袖口暗纹在烛光下泛着冷光。

“颍州局势，季大人路上应已有所耳闻。”世子指尖轻点桌面，声音低沉，“这知府之位如烫手山芋，大人可做好了接招的准备？”

“微臣蒙陛下隆恩，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”季大人双手接过世子递来的茶盏，指尖微微发颤，青瓷盏底与案几相触，发出细碎的轻响。

世子凝视着对方垂落的衣袖，忽而想起郭淮之前在洋州时提到的细节——季大人身上有一枚不明的刺青。

夜色渐浓，大营外士兵来回巡逻的脚步声不断。世子指尖无意识摩挲着青玉扳指，凝视着案前躬身的季大人："梁邺两国陈兵边境，满城百姓如惊弓之鸟。季大人久经官场，可有破局之策？"

烛火在铜鹤灯里摇曳，映得季大人额头青筋微跳："回禀世子，这场风波根源尽在花月谷。当务之急，是回应天下关于谷中秘宝的传言。"

"花月谷？"世子霍然起身，玄色锦袍扫过案几发出轻响，"本世子与世子妃都曾进入花月谷，早将谷中地势绘制成舆图呈送朝廷。那不过是座寻常山谷，何来秘宝之说？"他冷笑出声，眼中满是疲惫，"为何连季大人也信这些无稽之谈？"

季大人端茶的手微微颤抖，茶汤在白瓷盏中泛起细密涟漪。更鼓声透过营帐，将夜色切割成碎片。忽然，公主轻步上前，素手将雪色鹤氅披在世子肩头，袖口的珍珠流苏随动作轻晃："季大人深夜造访，想必不只为寒暄。"