小桃凑近去看，发丝垂落在周桐手背上，痒痒的。她忽然指着另一处："这里说'按户抽丁'也有问题！要是人家就剩个瞎眼的老娘和六岁孙子，难道也要出劳力？"

"聪明！"周桐忍不住将人搂进怀里，下巴蹭着她柔软的发顶，"看来这段时间让你批阅文书没白费功夫。"他感受着怀中人传来的温度，轻声道："走吧，带你吃宵夜去。"

小桃欢呼着跳起来，却不忘小心翼翼地将《女诫》手稿收进雕花木匣，又用镇纸压好曹文的帛书。转身时，她突然从袖中摸出个东西塞进周桐手里——是那支沾了墨的毛笔。

"少爷帮我拿着，"她蹦蹦跳跳地去取挂在门后的斗篷，"这可是巧儿姐送我的狼毫笔，不能弄丢啦！"

周桐望着掌心的笔杆，上面还残留着小桃握笔时的温度。

"少爷笑什么？"小桃系好斗篷带子，转头看见周桐正对着手里的毛笔发笑。

周桐用笔杆轻敲她额头："上次出门你非要带把剑，这次改带毛笔了？"他故意板起脸，"怎么，等会儿付账时写上你名字能抵钱不成？"

小桃"噗嗤"笑出声，踮脚抢回毛笔塞进袖袋："才不是呢！"

她眼睛滴溜溜一转，突然凑近周桐耳边，"我是想着，要是再遇到那三个登徒子......"温热的气息拂过耳廓，"少爷就用这个在他们脸上画王八！"

"净胡说！"周桐捏住她鼻子摇晃，"曹老哥说了，那三人现在天天帮老农推车呢。"

他想起曹政描述姬公子看见木棍就腿软的模样，忍不住又笑起来，"怕是改邪归正得比你抄《女诫》还彻底。"

小主，

小桃拽着他袖子往外拖："到时候再说嘛~走走走，我饿得都能吃下一头牛了！"

她突然想起什么，"对了，王叔他们呢？"

周桐脚步一顿，眼前浮现出老王盯着胡姬酒肆招牌发直的模样："额......可能去听曲儿了......"

见小桃还要追问，他赶紧推着她往楼梯走，"也可能做些少儿不宜的事——小孩子别打听那么多！"

"我都及笄了！"小桃跺脚抗议，却被楼梯拐角飘来的烤鸭香气转移了注意力，"呀！是醉仙楼的味道！"她突然转身，差点和周桐撞个满怀，"少爷少爷，上次吃的蜜汁味，这次我要试试其他的！"

客栈大堂的灯笼将两人重叠的影子投在青砖地上。柜台后的小二正打着瞌睡，被小桃叮当作响的银镯声惊醒，忙不迭起身行礼。周桐摆摆手，护着小桃穿过摆放凌乱的桌椅——有张条凳上还留着老王落下的烟袋。

推开雕花门板，红城的夜市灯火如星河倾泻。小桃深吸一口气，各种食物的香气立刻让她忘了追问老王去向。

她拽着周桐扎进人流，发间银钗在灯笼映照下划出流光："先来串糖葫芦开胃！要裹芝麻的那种！"