烛火摇曳中，他用朱砂在州县密集处重重标记，又在京师位置画了个醒目的圈。

远处传来更夫梆子声，惊起栖在槐树上的夜枭。

朱厚熜望着星空喃喃自语："张居正，且看你能否如朕所愿，成为这棋盘上的关键一子..."

张居正任职户部给事中不过数月，便以雷霆手段掀起波澜。

他在核查各地税赋账目时，发现山西巡抚虚报田亩、私吞盐引。

连夜奋笔疾书数千言，弹劾奏章递入乾清宫。

朱厚熜览毕，朱批"着即彻查"四字，震动朝野。

山西官场一夜之间十余名官员落马。

朝堂之上，各方势力开始蠢蠢欲动。

以吏部侍郎卢承僧为首的守旧派，在御前会议上公然发难：

"陛下，张居正不过七品小吏，越权弹劾封疆大吏，此乃坏了祖宗法度！"

朱厚熜淡淡说道："祖宗法度？朕看是某些人拿来护短的遮羞布罢了。"

此言一出，满朝文武噤若寒蝉。

却也更加笃定帝王对张居正的倚重。

与此同时，外放的进士们境遇迥异。

徐文长在浙江遂昌县任上，虽勤勉政务，却因触动当地商贾利益，屡屡受阻。

某日，他收到一封匿名信，信中夹着半块带血的玉佩，警告他"莫要多管闲事"。

……

紫禁城。

朱厚熜召见张居正于，案上摆着厚厚一摞各地官员密报，道：

"这些封疆大吏，不是虚报政绩，就是推诿塞责，该如何整治？"

张居正从容应答："回禀陛下，当行考成法。”

“立限考事，以事责人，务责实效。"

朱厚熜目光如炬，盯着张居正：“好，就由你牵头拟定章程！"

消息传开，朝堂再次哗然。

守旧派纷纷上折反对，指责张居正"妄议祖制，祸乱朝纲"。

但朱厚熜力排众议，下旨成立"考成法推行衙门"，命张居正总领其事。

张居正深知此举风险巨大，却也明白这是实现抱负的良机。

他闭门三日，与幕僚们反复推敲细则。

最终拿出一套严密的考核体系：六部、都察院将所办之事，逐月检查；