热气球掠过西直门箭楼时，赵三狗突然抽出短刃割断三根伞绳。吊篮猛地倾斜，陈新甲撞在铜炉上闻到自己发丝烧焦的糊味。下方传来机括弹动的锐响，十二支床弩铁箭擦着牛皮气囊掠过，箭杆绑着的火油棉球在空中拉出流火。

"抱紧龙骨！"赵三狗扯开吊篮底部的暗格，二十八个铁钩哗啦啦垂下。陈新甲这才发现气囊表面绘的八卦图暗藏玄机——阴阳鱼眼实为精钢旋钮，此刻正随气流转动，将追箭引向两侧空处。

阜成门守将王朴眯眼望着渐远的飞球，突然夺过亲兵鸟铳，一铳击中了低空飞行的热气球。

通州码头芦苇丛中，李长风掀开盖在赤马舟上的渔网。他腰间倭刀柄缠着的鲨鱼皮，在月光下泛起李长风船队特有的青灰色。当热气球拖着残破气囊坠向河面时，十六支带钩篙竿精准勾住吊篮藤条。

"陈大人别来无恙。"李长风侍妾沈婉清扶起呕吐不止的陈新甲，指尖在他颈侧按出淤青，"三年前你克扣东江镇粮饷时，可想过要乘我改良的热气球逃命？"

河面忽起浓雾，二十艘海沧船从雾中显形。李长风立在首舰望台上，手中千里镜的铜壳刻满葡萄牙文。他望着对岸突然亮起的火把长龙，冷笑道："骆养性的缇骑倒是来得快，可惜..."话音未落，运河底升起三根朽木，挂着后金斥候泡胀的尸首。

陈新甲被扔进底舱时，看见墙角堆着蒙尘的《军器图说》。泛黄书页间夹着张海图，胶州湾位置画着只振翅铁鸢——正是今夜所乘热气球的雏形。

舱外突然响起琵琶声。沈婉清信手拨弄着四相十三品的曲颈琵琶，唱词混在浪涛声里忽远忽近："...莫道书生空呕血，须知商女善藏刀..."陈新甲瞳孔骤缩，这分明是上月范永斗在鸿宾楼宴请自己时，歌姬唱过的《锁南枝》！

船队拐进潮白河岔口时，李长风突然命人往水里倾倒整桶鸡血。浓腥引来成群江豚，将追踪的猎犬声搅得七零八落。陈新甲扒着舷窗喘息，忽见血色波涛间，李长风船队黑洞洞的炮口正对着京师的方向。

……

盛京武英殿的铜鹤香炉里，焚着掺了鹿血的艾草。皇太极抚摸着荷兰使节敬献的《坤舆万国全图》，指尖在"热兰遮城"处抠出个窟窿。图尔格呈上的密报正压在爪哇岛位置，羊皮纸边沿还沾着喀尔喀蒙古人进贡的奶渣。

"告诉范永斗，用我们大清的二十船高丽参去跟洋人换红毛夷的火铳。"皇太极突然挥刀劈碎案上瓷瓶，飞溅的碎瓷在《辽东舆图》上划出两道裂痕——恰从宁远直指通州。参汤顺着裂痕流淌，将李长风盘踞的旅顺染成血色。

殿外传来汉军火器营操练的轰鸣，三千斤重的"神威大将军炮"碾过青砖，震得檐角铜铃叮当乱响。镶黄旗戈什哈捧来具荷兰镜甲，甲片映出多尔衮阴鸷的脸："大汗，蒙古的儿郎们问，此番南下能不能抢汉女做包衣？"