清晨的玄武国都城笼罩在薄雾中，陈槿安挎着篮子走在去集市的路上。这是她在海龙酒馆工作的第十天，已经摸清了周边几条主要街道的布局。

转过一个街角，她突然停下脚步。

前方的菜市口围着一群人，隐约传来哭喊声。陈槿安本能地握紧篮柄，她看到一个瘦骨嶙峋的老农跪在地上，面前摆着几袋粮食。两个身着黑衣、腰间佩刀的税吏正在清点。

"大人，行行好吧！"老农不住地磕头，"今年天旱，就收了这么点，全交了我一家老小怎么活啊……"

"少废话！"高个税吏一脚踢翻一袋粮食，"玄武律法，农田税五成。你这点连三成都不到！"

"真的只有这些了……"老农颤抖着从怀里掏出几个铜板，"剩下的我用钱补……"

矮个税吏一把抓过钱袋，掂了掂，冷笑一声："这点钱连一成都不到。"

他突然抽出佩刀，刀光一闪，老农的一截小指飞了出去。

"啊！"

老农惨叫一声，捂住血流如注的手。

"三天之内，补足税款。"税吏将刀上的血在老农衣服上擦干净，"否则就拿你女儿抵债。"

周围鸦雀无声，无人敢上前。

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税吏走后，人群散去后，陈槿安走过去蹲下身，从篮子里取出一块干净布条，默默帮老农包扎伤口。

"谢谢姑娘……"老农泪眼婆娑，"您是好心人，但快走吧。玄武国最近不太平，会连累您的……"

陈槿安塞给他几个铜板："去买点药。"

老农却像被烫到一样推开她的手

"使不得！要是被当成赃款，罪加一等啊！"他踉跄着站起来，拖着粮食袋蹒跚离去。

陈槿安站在原地，看着老农的背影消失在街角，她突然间想到那天晚上在船上，那些船员的言语……玄武国的底层百姓——被重税压榨，连施舍都不敢接受。

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集市上的气氛比往常压抑。

陈槿安采购食材时，发现不少摊位都空着，剩下的商贩也神色紧张。

"今天怎么这么冷清？"

她问一个相熟的菜贩。菜贩左右看了看，压低声音

"昨晚'血手堂'和'断魂门'又在城南火拼，死了十几个刺客，还有一些路过的平民，。官府下令宵禁，好多人都躲在家里不敢出来。"

陈槿安点点头，没再多问。玄武国的刺客派系斗争她早有耳闻，普通百姓的生活被影响的也不小。

她回去的路上，看见了一个孩子。

他太瘦了，颧骨高高凸起，眼睛大得吓人。更引人注目的是他露出的手臂上密密麻麻的针眼——这是抗毒训练留下的痕迹。

在玄武国，有些人家会让孩子接受毒素注射，培养抗药性，然后卖给刺客组织当"药人"。

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海龙酒馆的清晨一如既往地忙碌。

陈槿安站在厨房里，手中的菜刀在案板上敲击出急促的节奏。

她已经完全适应了酒馆的作息——人多就帮忙，人少五点钟就下班了。

"槿安姐，肉馅调好了！"阿福捧着一大盆香气扑鼻的肉馅凑过来，脸上带着邀功的笑容，"这次我特意多加了点姜末，去腥！"

陈槿安停下刀，挑起一点肉馅尝了尝："不错，有进步。"她难得地给了句夸奖，少年立刻笑得见牙不见眼。

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窗外的阳光透过雾气照进厨房，给一切蒙上朦胧的金色。陈槿安一边包着包子，一边听着前厅传来的嘈杂声。

最近几天，酒馆里的刺客们明显分成了两个阵营——普通刺客依旧喝酒谈笑，而那些高阶刺客却神色凝重，经常聚在雅间密谈。

"槿安姐！"阿福送完菜风风火火地冲进厨房，"'断魂刀'莫三爷带朋友来了，点名要你做的馄饨！"

陈槿安点点头，开始切肉。阿福却没走，神秘兮兮地凑过来："听说昨晚'血手堂'和'断魂门'又干起来了，死了好多人！"

"嗯。"

陈槿安头也不抬

"集市上都传遍了。"

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"还有昨晚又有三个高阶刺客被召去首领府。"阿福分享着自己的消息

陈槿安手上的动作不停

"知道为什么吗？"

"好像是叛徒首席回来的事……"阿福左右张望了一下，"他们说那个柒大人已经潜入都城，随时刺杀首领！"

陈槿安挑了挑眉。