绿洲连着黄沙，黄沙后又是绿洲。中午时分，一条宽广的河床出现在竖爷和三恒眼前。河床西岸矗立着一座外形、规模皆与扜弥城相仿的城池 —— 那是于阗的国都西城。

于阗是西域南道上的古老国度。这是个建在玉石上的国家。白玉河与墨玉河自昆仑山如两条玉带倾泻而下 —— 一条自西南流向东北，一条自东南流向西北，最终在沙漠边缘交汇成一条河，蜿蜒向沙漠深处，于沙海中续写生命奇迹。

两条河流不仅滋养出美丽富饶的三角绿洲，更带来了在世人眼中比绿洲更珍贵的美玉。传说，玉是神的食粮，亦是人与神沟通的信物，而白玉河与墨玉河中的美玉，正源于昆仑山上众神的居所。

据传，炎帝黄帝时代，于阗美玉便已为中原所知。彼时的部族首领们正是用此玉与神灵沟通，终借神力击败强敌，让“华夏”成为了中原大地万古不变的名字，令炎黄子孙成为了九州无可非议的主人。

可惜玉太过珍贵，寻常百姓难睹真容。如今既到玉的产地，竖爷和三恒岂肯错过一饱眼福的良机？于是，他们决定在于阗国的西城停留一日。

西城东边即是白玉河。此刻河床大片裸露，河面宽不足一丈，河水缓缓南流，似一条奄奄一息的白蛇做着最后的挣扎。河床上密密麻麻的人群如湖滩觅食的水鸟，人人低头弓腰，在沙石间仔细翻检着他们眼中的 “美食”。

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河面上有一座连通两岸的石桥，石桥的西边就是西城的东门。两人骑着马穿过人来车往的石桥，牵着马走过人头攒动的城门进入了西城城内。城内的街道错综复杂，整个城市像一个迷宫一样。两人一边行走一边在街头拥挤的人群中打听客栈的位置，好不容易才在城内西北角找到了一家客栈。他们在一家名为 “琼吉客栈”的客栈中订好了房间，安顿好了马匹，又简单地吃了午饭后，便去城中闲逛起来。

西城中的店铺以玉石店为主。大大小小的玉石店林立在宽宽窄窄的街道两侧，琳琅满目的各色玉石在透过门窗洒进店内的阳光的照耀下散发着晶莹剔透的光，像黑夜中悬挂在天幕上的漫天繁星，又像神话里散落在海底的无数明珠。两人在大大小小的街道上熙熙攘攘的人群中穿梭往返，在高高低低的玉石店里面整整齐齐的货品架前驻足流连。

于阗虽说是玉石的产地，但西城的玉石店中的玉石依然价格不菲。这大概同玉石的需求量大有关系，毕竟同玉石的需求量相比其产量还是偏低的。别看白玉河中捞玉的人数量巨多，实际上大多数人在河床上低头弯腰一整天都找不到一块籽料，至于深入昆仑山中寻找山料那更是千人往，百人返；百人往，十人返。竖爷和三恒两人身上的钱本就不多，加上对玉纯属好奇，实无兴趣，因而也就是纯粹的闲逛。不过，在路过一处街角的时候，一个摆摊的小孩倒是让三恒破费了几钱银子。那是个瘦弱的小男孩，看起来不到八九岁，当时正蹲在街角大声吆喝着兜售他脚边的几块色泽斑驳的小玉石，三恒在路过他身旁的时候，一来出于怜悯，二来觉得那些小玉石也不贵，便买了一块。

西城中除了玉石店以及其它常见的店铺和官宅民宅之外，还有一座类似于道观的建筑，是竖爷和三恒两人在西域其它诸国不曾见过的。那建筑位于西城的东北边靠近城墙的地方，大约有两间房子那么大，当地人称之为兰若。兰若中住的不是人，而是一些泥人，当地人称之为佛陀，似乎是某种神像。兰若门前虽不如其它地方人多，但进进出出的人也不少，那些人少数是来跪拜兰若内的泥人神像，请求泥人神像的赐福和护佑；大多数，比如竖爷和三恒之类则纯粹是因为好奇。两人从当地人那里了解到，兰若和佛陀传自于天毒，是盛行于天毒的一种叫佛教的宗教活动场所和宗教信奉对象。据说，信奉这种宗教可以知善恶因果，可以弃贪嗔痴怒，可以悟生老病死。竖爷和三恒两人自然不信这种无稽之谈，只是增广一点见闻而已。

两人在城中一直逛到太阳消隐、晚霞漫天的时候，才回到客栈中。当晚，他俩早早入睡。