老斜双手接过文牒时，指尖微微发颤。他将文书郑重地贴在胸前，深吸一口气，突然跪地行了大礼，额头重重磕在青石板上：

"草民定不负殿下所托！若有一字虚言，愿受千刀万剐！"

朱雄英俯身将他扶起，目光灼灼："你若是干的好了，孤亲自为你授官加爵。"

说着从腰间解下一个蟠龙玉佩塞进他手中，"带着这个，若是有人为难你，让他们知道你是为谁办事。"

老斜捧着玉佩的手抖得厉害。

这个被人嘲笑"斜眼"半辈子的商人，此刻竟哽咽得说不出话来，只能再次重重叩首。

走出房门时，老斜的脊背挺得笔直如松。

阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。

那张饱经风霜的面容上，歪斜的眼睛里闪烁着前所未有的光芒。

守在廊下的侍卫们不自觉地屏住呼吸——这个平日佝偻着背的商人，此刻竟透着股肃杀之气，活像个即将远征的将军。

远处《赤伶》的唱词隐约传来："位卑未敢忘忧国..."

老斜驻足聆听，粗糙的手指无意识地摩挲着怀中玉佩。

他知道，此去西域，等待他的是大漠风沙，是刀光剑影。

但那又如何？

"哪怕无人知我..."

这句唱词已如烙铁般印在他心头。

老斜最后望了眼那扇雕龙绘凤的房门，嘴角扬起一抹决然的笑意，转身踏入漫天霞光之中。

夕阳将他的影子拉得很长，恍若一柄出鞘的利剑。

...

三天的时光如白驹过隙，转眼便到了太子朱标寿辰这日。

白金瀚门前张灯结彩，朱红色的地毯从大门一直铺到街口。

店掌柜王富贵站在门口，不停地用袖子擦拭着额头上滚落的汗珠。

他那身崭新的绸缎长衫早已被汗水浸透，紧贴在肥硕的身躯上。

店小二们更是忙得脚不沾地，一个个面色潮红，像没头苍蝇似的在门前穿梭。