周文渊目光看似随意地扫过营地，尤其在那些新加固的工事和远处隐隐传来操练声的方向停留了片刻，笑容不变：“指教不敢当。前几日孙大人回府，对陆掌柜赞誉有加，称陆掌柜虽身处僻壤，却心慕风雅，经营有道，实乃商贾中之翘楚啊。”

陆沉舟心中冷笑，孙文焕会赞誉他？怕是惦记着他那些“雅物”吧。他面上受宠若惊：“孙大人过奖了，在下惶恐。不过是勉强糊口，附庸风雅罢了。”

“陆掌柜过谦了。”周文渊捋了捋胡须，话锋一转，“只是…孙大人走后不久，这千礁湾附近，似乎不太平啊？听说前两日，有海盗袭扰？”

来了！陆沉舟心中警铃大作，面上却露出愤慨与后怕交织的神情：“周主簿明鉴！可不是嘛！前几日不知从哪里窜来一伙杀千刀的海盗，凶悍得很！多亏了营地的兄弟们拼死抵抗，又有地利之便，才侥幸将他们击退！唉，损失不小啊…”他适时地叹了口气，表情凄苦。

周文渊眼中精光一闪，故作关切：“哦？竟有此事！陆掌柜受惊了。不知是哪一路海盗如此猖獗？人数几何？损失如何？”

陆沉舟心中冷笑，这周文渊分明是来打探虚实，甚至可能是来确认怒涛帮的损失情况的。他故意含糊其辞：“唉，黑灯瞎火的，也看不清是哪路人马，估摸着得有上百号人吧？船也有好几艘！咱们这小本生意，哪经得起这般折腾，死了十几个兄弟，伤的更多，盐也损失了不少…”他一边说，一边偷偷观察周文渊的神色。

周文渊听着，脸上适时露出同情之色，心中却是在快速盘算。这陆仁贾话语不尽不实，但击退了海盗应是不假。只是这“上百人”、“好几艘船”的说法，恐怕有夸大之嫌，是为了彰显自身实力，还是为了哭惨要挟？

“陆掌柜遭此大难，实属不幸。”周文渊叹息道，“吴大人听闻此事，亦是十分关切。特命在下前来探望，并带来些许慰问之意。”说着，他示意随从抬上来一个小木箱，打开一看，里面是些普通的布匹和一小坛酒。

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“吴大人厚爱，在下感激不尽！”陆沉舟连忙“感激涕零”地接过，心里却跟明镜似的。这点东西，与其说是慰问，不如说是试探和安抚，意思是官府知道了，你们别闹得太大，大家面子上过得去。

“另外，”周文渊压低了声音，凑近一步，“吴大人让在下提醒陆掌柜，北海地界，龙蛇混杂，有些势力，盘根错节，轻易招惹不得。做生意，以求财为上，平安是福啊。”

这话里的敲打意味，再明显不过。既是提醒陆沉舟怒涛帮不好惹，也是在警告他，别把事情闹得无法收场，影响了北海郡表面的“安定”，更别把他吴瀚牵扯进去。

陆沉舟心中怒意升腾，脸上却依旧是那副谦卑模样：“是是是，吴大人金玉良言，在下一定谨记！只求能在这夹缝里讨口饭吃，绝不敢给大人添麻烦。”