九月二十不是慈幼院统一停药的日子。

卫清和看过二十八人的旧方后发现，每个人服的药都不同：有人被药逼出喘咳，有人长期嗜睡，有人手脚无力，还有三个本来确实有病，却被故意换成只能缓解一两日的药。若同日断药，真正有病的会先发作，假病的人则会因恐惧主动寻找秦妈妈。

这不是灭口，是召回。

秦妈妈要在两日内把分散在各府、官署和商铺中的传信人重新聚起来。

沈令仪没有等到九月二十。白鹤绸庄以秋寒义诊为名，请三家医馆在京中设七处药棚，名单上的亲属按原来取药时辰分别被引去诊治。为免慈幼院察觉，医馆仍给每人包一份外观相同的药，里面却换成真正对症或逐步停服的方子。

阿禾最先被接出。

她不是哑女，只是长期服药后舌根僵硬，说话含混。见到阿庆时，她没有扑过去哭，而是躲到医女身后，问他：“你又要我替谁生病？”

阿庆跪在门外，许久没有进去。

五年来慈幼院告诉阿禾，哥哥用她的病从侯府骗钱；又告诉阿庆，妹妹靠他的传信才能活。两个人都以为自己是拖累对方的那一个，因此谁也不敢查那碗药。

沈令仪让兄妹见面，却不让阿庆参与后续取信。他已经被窥视者识别，继续把他当诱饵只会复制秦妈妈的控制方式。

与此同时，京兆府在慈幼院核税，大理寺查假药，宗正寺核三名当差者的请假记录。三路文书各有正当范围，谁也不越权搜完整院落。秦妈妈留下的人原以为能用“无搜查整院公文”挡住，直到三方只取各自有权封存的账，才发现药材入库、病童名册与当差休沐恰好能拼成一条完整链。

药材账少三个月，入库称重簿却还在。

每逢初二、初七、十二，院中都会多进一种名为定喘散的药。真正的定喘散用杏仁、苏子，称重后颜色偏黄；药渣车里的残粉却含曼陀罗籽和使肌肉无力的草乌末。供药商号盖着秦记旁支的印，收货人签“秦兰”。

秦妈妈名叫秦兰。

她不是普通受雇管事，而是秦家旁支出身，十八年前以守寡名义进入军眷善堂，后来转掌慈幼院。