火灭后两个时辰，排潮沟里传出了一声咳嗽。

守口内侍以为自己听错，趴在冰水边又听见三下抓墙声。唐见微立即要钻进去，腿伤的吴姑却说沟中还有一处向北的岔口，通往旧印房废井。方才逃生走的是南口，没人查过北边。

昭宁旧印簿的钥匙也许正从那里被带走。

禁卫取来铁钩，准备先把沟中人拖出来。沈令仪拦住钩尖：“沟只容一个人爬，钩住衣服还是人，你们在外面看不见。”

她请刚走过一遍的最小内侍阿谷进去。阿谷十六岁，肩窄，却不愿再爬。他的手掌在前一次逃生时磨破，十根手指一碰水便疼。

“不愿就换人。”沈令仪说。

禁卫统领不满：“这里没人比他更合适。”

“合适也得他自己点头。”

阿谷看了看沟口，又看向刚从火中救出的那个孩子。两人同住一屋，平日争被子也争得最凶。他咬牙说可以去，但要先给母亲送一封平安信，还要有人答应，若他卡在里面，不许用铁钩硬拉。

沈令仪当场让孙文德写信，裴砚舟从禁线外找来一条军中牵伤员用的宽软绳。绳套不缠脖颈和腰，只绕双肩，阿谷可随时自己解开。

“我在外面数你的敲墙声。”裴砚舟说，“五息一下。三次没响，我才叫人收绳。”

阿谷认得他是停职世子，仍问：“你数错怎么办？”

“唐女官另数一遍。你信谁的，先说。”

阿谷选唐见微。裴砚舟没有不悦，只把绳结交给她。

入沟前，阿谷还要求先吃半块糖。宫中救火一夜，饭灶停了，他从昨日下午便只喝过一碗冷粥。孙文德想说救人要紧，桂嬷嬷却把自己袖中那块芝麻糖掰给他，又让人取一碗盐水。

“空肚子爬冰沟，出来的人也得再救你。”她说。