这一小会儿让沟里的抓墙声又响了一遍。每个人都听得焦急，可没有谁催阿谷把糖吞快些。他慢慢嚼完，确认肩绳能自己解开，才跪到水边。

沈令仪把他的三个条件写在窄纸上，交给守口禁卫。不是为了把救人变成一份繁琐差事，而是让阿谷知道，即使钻进无人看见的黑沟，他说过的话仍留在外面。

北岔口比南沟更窄，积水没过小臂。阿谷每爬五步敲一下，外面便有人在砖上画一道。第六道后，敲声突然乱了，两长一短，不是约好的节奏。

唐见微俯身喊他的生活称呼，里面传来模糊回答：“有人压着我！”

禁卫要收绳，沈令仪先问阿谷是否还能呼吸。阿谷说能，压住他的不是人，是一只木箱，箱后还有女子在哭。那人似乎扭伤脚，被箱子和沟壁夹在岔口。

若直接拉阿谷，木箱会往后压得更紧。裴砚舟隔着沟口问清箱子宽窄，判断它原本不是从排潮沟搬进，而是从旧印房地板落下。

“让他摸箱底。”他说，“若有横木，先推左下角。”

唐见微把话传进去。阿谷试了两次，木箱只松一寸，哭声却近了些。女子说自己叫小池，是被陶掌事换走的值守宫女。她看见有人拿钥匙后追入旧印房，被推下暗板。放火者把箱子砸下来堵住她，自己从废井走了。

“钥匙在谁手里？”

“一个女人。右手缠布，没有戴护指。”

小池只看见背影，不能确认烧伤，也没听见声音。她记得那人鞋底钉有一枚缺角铜钉，每走一步都在砖上刮一下。

她还说，自己最初不是追钥匙，是听见那女人在井边问“今日空席撤了没有”。小池以为对方是桂嬷嬷旧识，便答已经撤。女人笑了一声，说撤席的人终于肯让活人回来。

这句话可能是挑衅，也可能真有人认为自己在结束十五年的亏欠。小池没有看见她杀人，甚至在被推下暗板前，对方曾提醒她别踩松砖。那一提醒救她没有直接摔断颈骨，随后砸下的木箱却又差点让她冻死。

救与害出自同一只手，并不会互相抵掉。沈令仪让她只说自己经历，不替那女人解释善恶。

阿谷终于推开箱角。他先把宽绳解下，递给小池套住肩膀，自己缩到水里让出上方空间。沟只容一人，谁先出去便意味着另一个还要在冰水里多等一刻。