小池坚持阿谷先走，阿谷骂她脚伤爬不动，硬把绳头塞到她手里。外面的人不替他们争，等小池确认套牢后才缓缓收绳。

她被拖出时脚踝肿得像馒头，第一句话是：“别抓我姐姐。”

小池正是小桃的姐姐。陶掌事用她换班，又把药包和护指塞进小桃床下。姐妹若一同被抓，宫庄父母欠租的两亩菜地便会被新管事收回。

沈令仪让卫清和先固定她的脚，问话只留三句。谁拿钥匙、从哪里走、有没有同伴。小池答完便不再被围着追问。

阿谷最后一个出来，脸冻得发青，掌心重新裂开。他没有成为救人英雄，爬出沟第一件事是冲裴砚舟抱怨宽绳磨肩。

裴砚舟检查绳套，承认自己按军中厚衣尺寸打结，没算宫人衣薄。他将过错记给负责器具的差役，也从私钱付阿谷三日养伤工钱；不是赏勇，是补他因这趟差不能当值的损失。

木箱随后被拆开，没有钥匙，只有一批未使用的旧印泥和几双新鞋底。鞋底铜钉整齐，无一缺角，显然有人故意把错误方向留在沟里。

唐见微正失望，小池忽然让人解开自己左脚旧鞋。她追人时踩掉鞋底一块铜钉，卡进对方脚印里带了出来。那枚钉不是宫造，表面有北地铁砂，缺角处还缠着一根水绿丝线。

与绛雪布样相同的颜色。

沈令仪没有说绛雪回来偷钥匙。十五年足以让一条水绿线经过无数人的手。她只把铜钉交给阿葵辨织法，钥匙去向仍沿废井追。

阿谷在旁边听见，忽然说那木箱落下时，自己摸到箱盖有一处温热。箱子在火前便放在旧印房，不该热得像刚贴过人身。众人拆开夹板，里面藏着一只已经空了的扁铜暖壶，壶底留有北地常见的粗盐垢。

偷钥匙的人在宫中行动许久，右手有伤，靠暖壶维持手指。她不是临时受雇跑一趟，而是提前准备过怎样穿过冰沟。

废井出口却在淑妃刚借出的西织院里。

而院门已经从里面锁上。